브로드웨이 사상 가장 화려한 ‘장례식’이자 기념 행사가 다가오고 있다.
주인공은 최장수 뮤지컬인 ‘캐츠(Cats)’. 10일(현지시간) 뉴욕 윈터가든시어터에서 7485회 공연을 끝으로 브로드웨이에서 사라진다.
영국 런던에서의 초연 몇 달 뒤인 82년 10월7일 브로드웨이에 기어 올라간 이 ‘고양이’들이 18년간이나 살 것이라고는 아무도 예측하지 못했었다.
‘Now And Forever’. 윈터 가든에 내걸린 그 유명한 공연 안내 표지판도 곧 사라지게 된다. ‘캐츠’의 장례식은 브로드웨이의 역사를 새로 쓴 이 작품에 대한 아쉬움과 자축으로 가득하다. 마지막 공연 하루 전인 9일에는 허드슨강가에서 폭죽놀이와 함께 기념 파티가 열린다. 또 이날 낮에는 이 작품에 인생의 한 자락을 바친 배우 280여명과 스태프 등 1500여명이 초청된 가운데 기념공연이 벌어진다.
이 작품은 거처인 극장을 떠나지만 의상과 세트, 오리지널 악보 등 ‘유품’은 스미소니언박물관의 무대에 남는다. ‘캐츠’를 위해 존재했다고 해도 과언이 아닌 윈터 가든은 16일 일반 관객을 대상으로 의상과 장비 등 기념적인 물품을 경매할 예정이다.
브로드웨이에서 자취를 감춘 고양이들이 어떤 극장에서, 어떤 모습으로 다시 등장할 지는 아직 알려지지 않고 있다. ‘고향’인 영국 런던 무대에서는 81년 3월11일이후 현재까지 공연되고 있으며 영국 뮤지컬 사상 가장 롱런하는 작품이 됐다.
당초 이 작품의 미국내 ‘장례식’은 지난 6월로 예정됐었다. 하지만 이 작품이 막을 내린다는 발표가 있자마자 더없는 향수와 “앞으로 보기 어렵다”는 심리가 겹쳐 예상 밖의 ‘특수’가 발생했다. 이 때문에 고양이들의 ‘수명’은 11주 이상 연장됐고 2월부터 470만달러(약56억4000만원)의 입장 수입을 기록했다. 8월 20일을 기준으로 한 박스오피스에서도 브로드웨이 뮤지컬 중 4위를 차지했다. 한주 입장 수입은 66만7000여달러(약8억원), 객석점유율은 99.3%였다.
작곡자인 앤드루 로이드 웨버는 뉴욕 타임스를 통해 “‘캐츠’가 브로드웨이에서 막을 내리는 것이 슬프지만 그것은 위대한 축하의 날”이라며 “18년은 고양이로서는 너무 많은 나이”라고 말했다. 스모그를 만들기 위해 사용된 드라이 아이스만 180만파운드(약 817톤)나 됐고 280여명의 출연 배우 중 19명이 공연 기간 사망했다.
82년 베스트 뮤지컬상 등 토니상 7개 부문을 차지한 ‘캐츠’는 현재까지 브로드웨이에서만 3억8800만달러(약4656억원)의 입장 수입에 1000만명 이상이 관람한 것으로 집계됐다.
뉴욕 타임스는 “‘캐츠’는 관광객을 유치하고 도시의 분위기를 좌우한 ‘뉴욕 경제의 한 엔진’이었다”고 평했다. 뉴욕 타임스는 또 ‘Audienc Research And Analysis’의 97년 조사를 인용, ‘캐츠’가 뉴욕에 무려 31억2000만달러(약3조7440억원)이상의 ‘경제 효과’를 주었다고 덧붙였다.
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