박찬호의 플레이는 언제나 진지하고 최선을 다하는 모습이라 기분이 좋다. 메이저리그 선발투수의 1승은 실력이 아닌 운으로는 되지 않는다. 박찬호는 지난 월요일 필라델피아 필리스와의 경기에서 보다 성숙된 투구로 시즌 15승을 달성했다.
그 뿐만이 아니다. 이날 그가 보여준 수비와 주루 플레이는 왜 다저스가 그를 꼭 잡아 두려고 하는지를 일깨워 주었다.
3회와 5회 두차례의 위기 때 자신에게 온 땅볼타구를 잡아 2루를 바라보면서 송구지점과 타이밍을 포착한 뒤 침착하게 유격수에게 던져 병살 처리한 것이나 7회 안타를 친 뒤 상대투수가 공 하나를 던질 때마다 열심히 스타트 동작을 한 것이 그것이다.
그가 빠른 공만 잘 던지는 투수가 아니며 더 큰 잠재력을 지닌 선수란 걸 다저스 구단도 다시 한 번 확인할 수 있는 장면이었다.
메이저리그에서 그의 성공은 정통파 투수로서 쉽게 도루를 허용하지 않는 퀵 모션, 정상급의 강속구, 지독스러울 정도의 연습, 그리고 마이너리그 시절의 어려움을 통해 완벽한 기본기와 메이저리거의 소중함을 터득한 점 등에 기인한다.
올 봄 플로리다 캠프 때 “찬호는 지독한 연습벌레로 야구에만 집중하니 구단에선 걱정할 필요가 없는 선수다. 술, 담배, 마약과는 거리가 먼 모범청년이 아닌가”라던 구단 관계자의 말이 새삼 떠오른다. 현 추세라면 그의 장기계약은 우리의 상상을 초월할지 모른다.
허구연(야구해설가)koufax@netian.com