화장품 회사에 다니는 유모씨(29·여)는 98년 10월 사채업자 조모씨(36)에게 300만원을 빌렸다. 돈은 급하게 필요한데 마땅한 담보가 없어 은행대출을 받지 못하던 유씨는 ‘한달 안에 갚으면 된다’는 생각에 월이자 10%의 조건에 돈을 빌렸던 것.
그러나 제때 원금을 갚지 못하면서 결국 유씨는 모두 40차례에 걸쳐 원금의 3배인 1200만원을 조씨에게 이자로 갖다줘야 했다.
26일 경찰에 구속된 조씨는 이 같은 방법으로 97년 4월부터 올 7월까지 9명에게서 5700여만원을 가로챈 것으로 드러났다.
놀이동산을 운영하던 홍모씨(38) 역시 지난해 9월 사채업자 박모씨(47)에게 1억2000만원을 빌렸다가 3억원 상당의 놀이동산 지분 25%를 고스란히 내줘야 했다.
매월 5%의 이자를 내기로 한 홍씨는 6개월 동안 이자를 갚지 못하자 결국 8월에 박씨에게 납치됐다는 것. 홍씨는 8시간반 동안 폭행 당한 뒤 자신의 놀이동산 지분 25%를 내주겠다는 각서를 쓰고 풀려났다.
사채업자들이 이같이 기승을 부리자 이들의 협박을 견디지 못해 자살하거나 사채업자를 살해하는 채무자들까지 나타나고 있다.
경찰에 따르면 지난해 9월 사채업자로부터 딸 학자금으로 300만원을 빌린 주부 최모씨(43·경기 부천시)가 최근 ‘눈덩이처럼 불어나는 사채금을 감당하지 못하겠다’는 유서를 남기고 자살했다는 것.
또 지난달 29일에는 유모씨(35·서울 강동구)가 빚독촉을 하던 사채업자 이모씨(59)를 살해한 혐의로 경찰에 구속됐다.
서울경찰청은 지난달 8일부터 50일간 악덕사채업에 대한 특별단속을 벌여 악덕 사채업자와 그 주변 폭력배 109명을 구속하고 54명을 불구속입건했다고 26일 밝혔다.
ruchi@donga.com