‘웸블리의 정신은 영원하리….’
축구황제 펠레가 ‘축구의 교회’로 칭송했던 잉글랜드의 웸블리스타디움이 8일 잉글랜드―독일전을 끝으로 77년의 역사를 마감했다.
1923년 대영제국 전시장의 일부로 런던의 북쪽 외곽에 건립된 웸블리경기장. 그해 볼튼 원더러스 대 웨스트햄 유나이티드의 축구협회(FA)컵 결승을 시작으로 잉글랜드에 최초의 우승컵을 안긴 66월드컵 결승, 96유럽선수권 결승 등 숱한 빅 게임을 개최해 지구촌 축구팬의 시선을 집중시킨 ‘축구 메카’였다.
77년전 건립 첫해 FA 결승전엔 20만명이 넘는(공식 집계 12만6947명) 팬이 운집했다. 66월드컵에선 잉글랜드가 연장전까지 가는 접전 끝에 독일을 4 대 2로 꺾고 사상 처음 우승을 했는데 해트트릭을 기록한 허스트의 한 골이 골라인을 넘어가지 않았다는 논란을 일으키기도 했다.
잉글랜드는 이 경기장에서 A매치(국가 대표팀간 경기) 223경기를 치러 72.8%의 경이적인 승률(132승 61무 30패)로 ‘웸블리에선 해가 지지 않는’ 잉글랜드축구의 신화를 창조하기도 했다.
웸블리는 박애와 평화를 전파하는 장이 되기도 했다. 85년 에티오피아와 수단 등 ‘굶주리는 아프리카’를 돕기 위한 록 콘서트가 열렸으며 88년엔 남아공의 영웅 넬슨 만델라의 70회 생일을 축하하는 콘서트가 열렸다. 48년엔 올림픽, 63년엔 무하마드 알리가 헨리 쿠퍼에게 KO 당한 복싱 경기 등 다양한 스포츠 행사도 펼쳐졌다.
하지만 역시 웸블리는 ‘축구의 성전’. 잉글랜드축구협회는 11월2일(현지 시간) ‘작별 파티’를 벌인 뒤 4억7500만파운드(약 7300억원)를 들여 새 스타디움을 2003년 가을까지 건설할 예정이다. 경기장 정면 양쪽에 세워져 ‘빅벤’과 함께 대영제국을 상징하는 징표로까지 여겨진 ‘쌍둥이탑’을 133m아치로 바꿔 짓기로 하는 등 ‘웸블리 정신’을 잇기로 했다.
yjongk@donga.com