서울 외교가의 ‘마당발’로 통하는 영국대사관 공보관 박영숙(朴英淑·46·여)씨가 호주대사관으로 자리를 옮긴다. 언론계뿐만 아니라 정계 관계 재계에 걸쳐 광범위한 친분관계를 유지해 주한 영국대사관의 홍보에 톡톡히 한몫을 하던 그의 이적(移籍)은 그 자체로서도 화제지만 그 배경에 깔린 이야기가 잔잔한 감동을 자아낸다.
박씨는 다음달 서울주재 호주대사관의 문화공보실장으로 자리를 옮긴다. 문화공보실장은 본국의 홍보 및 중요한 사항을 주재국에 알리는 일을 총괄하는 자리로 그 중요성 때문에 본국에서 파견된 외교관이 맡는 게 당연시돼왔다. 직위로 보면 공보관보다 상위직급으로, 내국인으로서는 서울주재 외국대사관의 최고위직에 오르는 셈이다. 박씨는 82년 공채를 통해 영국대사관에 들어가 18년간 근무해왔다.
박씨가 이번에 나름대로 정든 영국대사관을 떠나기로 결심하게 된 배경에는 자신이 회장으로 있는 ‘한국수양부모협회’(02―706―7177, babylove.simin.org) 일 때문으로 알려졌다. 지난해 5월 박씨의 주도로 발족한 이 협회는 부모에게 버림받아 갈 곳 없이 방황하는 어린이들에게 수양부모가 돼주는 운동을 펼치는 단체. 이 협회의 어린이 쉼터인 ‘오픈하우스’를 서울 성북구에 열면서 은행 빚을 지게 됐다는 것.
1억5000만원의 빚 중 5000만원은 지인(知人)들이 도와줘 메울 수 있었지만 나머지 1억원은 갚을 길이 없었다. 결국 박씨는 영국대사관을 떠나며 그 퇴직금으로 빚을 갚기로 결심했다는 것.
박씨는 호주대사관의 스카우트 제의를 받으면서 수양부모협회 회장 겸직을 인정해 달라는 조건을 내세웠다. “지금까지 두 가지 일을 하면서 은근히 눈치가 보였는데, 이번에는 아예 ‘겸직’을 조건으로 내세웠다”는 게 박씨의 설명.
박씨는 “어린이들을 돌보는 일뿐만 아니라 새로운 업무 또한 열심히 해 주위 사람들의 기대에 어긋나지 않도록 하겠다”고 말했다.
roryrery@donga.com