정부는 국군포로 문제를 실질적으로 해결하기 위해 앞으로 개최될 제2차 남북 국방장관회담에서 이 문제를 공식 의제로 채택해 그 해결을 북한에 촉구하는 방안을 적극 추진하고 있다. 국방부가 국군포로 문제를 남북회담 의제로 추진하겠다는 뜻을 공식으로 밝힌 것은 이번이 처음이다.
김동신(金東信)국방부장관은 10일 국회 대정부질문 답변에서 "2차 국방장관회담에서 이 문제를 공식 제기하는 방안을 유관기관과 협의해 추진하겠다"고 밝혔다.
김장관은 "정부는 지난해 1차 국방장관 회담에서 남북관계 진전을 위해 국군포로 문제의 해결이 매우 중요하다는 점을 북측에 주지시켰으며, 특히 김일철(金鎰喆)인민무력부장에게 남측의 의지를 북한 지도부에 전달해 주도록 촉구했다"면서 이같이 밝혔다.
국방부 관계자는 11일 "국군포로 문제는 '국가가 끝까지 책임지고 해결한다'는 게 정부의 기본입장"이라며 "북한에 생존 사실이 확인된 국군포로에 대해서도 정부가 유족연금을 계속 지급키로 잠정적인 결론을 내린 것도 이같은 의지를 반영한 것"이라고 설명했다.
한편 정부는 통일부 국방부 국가정보원 국가보훈처 등 관련부터 관계자들이 참여하는 범정부 차원의 '국군포로 대책위원회'를 이달 중 열어 관련 대책을 논의할 방침이다.
klimt@donga.com