인간의 끝없는 욕망은 가끔 ‘엉뚱한 발상’을 하게 함으로써 새로운 발명을 낳기도 한다.
유럽과 미국 등에서 인기있는 랜드요트(land yacht)가 바로 그런 경우. 바다를 질주하는 요트를 물이 없는 뭍에서는 탈 수 없을까라는 생각에서 비롯됐다.
요트와 다른 점은 작은 요트 밑에 세 개의 바퀴가 달렸다는 것과 1인승이라는 것. 또 요트의 크루들이 앉거나 서서 타는 반면 랜드요트는 바람의 저항을 최대한 적게 받기 위해 누워서 탄다는 것이 차이점. 하지만 세일로 바람을 받아 전진하는 것은 똑같다.
그렇다면 속도는? 요트와 비교가 안 될 정도다. 요트가 빨라야 시속 18.5㎞인 반면 랜드요트는 평균 시속 96㎞의 스피드를 자랑한다. 랜드요트의 최고 속도기록은 1999년 미국 라스베이거스 인근 사막에서 수립된 시속 187㎞.
랜드요트가 이같은 스피드를 낼 수 있는 것은 바람의 세기를 평균 3배까지 키워서 이용할 수 있기 때문. 사막에서도 가벼운 바람만 불면 충분히 즐길 수 있는 장점을 갖고 있다.
현재 랜드요트가 가장 성행하는 나라는 프랑스로 프로팀까지 있을 정도. 또 대서양을 접하고 있는 유럽지역과 북미지역 등에서도 많은 클럽 팀들이 있다. 이들 클럽팀들은 매년 세계대회 등 각종 대회를 열어 스피드 경쟁을 벌인다.
똑같은 랜드요트지만 유럽과 북미는 타는 장소에 약간 차이가 있다. 프랑스 등 유럽은 주로 딱딱한 모래가 있는 해변가에서 즐기는 반면 북미지역에서는 사막이 주무대.
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