공중전화가 휴대전화에 밀려 고사(枯死)될 위기를 맞고 있다.
3일 한국통신의 공중전화 관리 자회사인 KT링커스에 따르면 전국의 무인 공중전화기 가운데 투자유지 보수비를 감당할 만큼 통화료 수입을 올리는 전화기는 49%에 불과한 것으로 나타났다. 전체 무인공중전화기 14만8000대중 1만4000대는 월평균 통화료수입이 1만원 이하, 3만2000대는 5만원 이하, 2만9000대는 10만원 이하였다. 7만3000대(49%)만이 투자 유지 보수비를 감당할 수 있는 수준인 10만원을 넘어섰다.
공중전화기의 총 통화료 수입도 최근 급감하고 있다. 통화료수입은 96년 5722억원, 97년 6591억원, 98년 7229억원으로 증가했으나 99년 6187억원으로 줄기 시작해 작년에는 4520억원에 그쳤다. 올해는 작년보다 21% 감소한 3571억원에 불과할 전망이다.
KT링커스 김경호 기획실장은 "휴대전화가 늘면서 공중전화기 수입이 줄어들었다"면서 "공항과 터미널 등 통화량이 많은 장소의 공중전화 3000대를 연말까지 화상통화와 인터넷 사용이 가능한 멀티미디어 공중전화기로 바꿔 수익을 확대할 계획"이라고 말했다.
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