남북관계 진전에 대한 국민의 인식은 김대중(金大中) 대통령으로 하여금 잔여임기 중에 남북관계 보다는 경제와 민생에 치중해 줄 것을 주문하는 방향으로 이어진다.
조사 결과에 따르면 응답자의 66.2%가 임기 중 가장 역점을 둬야할 과제로 '경제와 민생'을 꼽았다. '남북관계 진전'은 12.7%에 지나지 않았다.
이같은 수치는 경제난을 반영하는 것이지만 그보다는 '경제도 어려운데 무슨 대북지원이냐, 경제부터 살려놓고 봐라'는 의식의 반영으로 보인다.
'경제와 민생'을 꼽은 응답자들을 지지 정당별로 보면 한나라당 지지가 68.6%, 민주당은 58.6%, 자민련은 77.8로 나타나 상대적으로 한나라당과 자민련 지지자들이 '민생과 경제'를 더 우선시 했다.
지속적인 개혁 은 12.7%의 낮은 응답률로 당면 과제 2위로 밀렸는데 남북관계를 떠나 사회 저변에 퍼져있는 이른바 '개혁 피로 증후군'과 무관하지 않아 보였다. '지속적인 개혁'을 꼽은 사람들 중에는 민주당 지지자가 18.0%로 한나라당 지지자(11.2%)나 자민련 지지자(6.9%)보다 상대적으로 높았다.
서울에서 제2차 남북 정상회담이 열릴 경우 주요 의제로는 '이산가족 상봉'(30.8%) '남북경협 활성화'(24.8%) '군사적 긴장완화 및 평화정착 방안'(22.2%)이 차례대로 꼽혔다.
그동안 여론조사에서 한결 같이 50%대의 응답률을 보였던 '이산가족 상봉'이 30%대로 줄어든 것은 상대적으로 상호방문 및 생사확인 성사로 이 문제가 어느 정도 해결돼 가고 있다는 인식 탓으로 보인다.
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