한국관광공사가 금강산관광 컨소시엄에 참여키로 결정함에 따라 조만간 남북 당국간 대화가 재개될 것이라는 강한 기대를 갖게 한다. 컨소시엄의 첫 사업이 현대의 관광대가 미납금을 북측에 지불하는 것으로 시작하기 때문.
실제로 북측 인사들의 금강산관광사업에 대한 그동안의 평가를 보면 정부가 이런 기대를 갖는 것도 무리가 아니다.
정부 관계자들에 따르면 김용순(金容淳)아태평화위원장은 작년 8월 2차 장관급회담에서 박재규(朴在圭) 당시 통일부장관에게 “금강산관광이 지속되는 것을 보고 남측 정부에 신뢰를 갖게 됐다”고 말했다는 것. 또 송호경(宋浩景)아태평화위 부위원장은 3월 방북했던 김한길 문화관광부장관에게 “금강산 관광사업이 제대로 안되면 앞으로 남북당국간 회담은 없을 것”이라고 잘라 말했다.
정부가 정경분리 원칙을 되뇌면서도 민간사업의 사업인 금강산 관광에 공기업인 한국관광공사를 앞세워 ‘간접 지원’하기로 최종 방침을 정한 것도 북측의 이같은 태도 때문.
정부는 이번 조치로 남북대화의 주요 걸림돌이 제거된 만큼 미납금 문제가 해결될 7월에는 북측이 대화에 나설 것으로 보고 있다.
남북 대화가 재개될 경우 현대와 북측간의 합의사항들을 실천하기 위한 방안들이 우선적으로 논의될 전망이다.
특히 금강산 육로관광 문제를 협의하기 위해서는 장관급회담이나 군사당국간 회담 등이 뒤따라야 한다.
정부는 이 과정에서 자연스럽게 △김정일(金正日) 국방위원장 답방 △이산가족 문제 △군사적 신뢰구축 △경의선 복원 문제 등을 협의하게 되길 바라고 있다.
다만 정부는 북측이 실무차원의 회담으로 조심스럽게 접근해 오더라도 남북문제를 하나씩 풀어나간다는 차원에서 이를 수용할 생각이다.
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