강원석(한일문화교류센타 경남지부장)
일본정부의 역사교과서 재수정 불가방침에 따라 일본 중고교와 결연 및 교류 관계를 맺고 있는 일선 학교들이 결연을 청산한다는 방침을 세웠다고 한다. 현재의 한일관계가 얼마나 악화하고 있는지를 잘 보여주는 안타까운 일이 아닐 수 없다. 그동안 민간차원에서 한일관계의 재정립을 위해 이뤄진 수많은 노력과 결실이 허사가 되지 않을까 하는 생각에 참담함마저 느끼게 한다.
그동안 한일 양국은 3차례에 걸친 일본문화 개방과 2002년 월드컵 공동개최 등으로 민간교류는 계속적으로 증가했고, 양국을 찾는 관광객도 매년 늘어났다. 예전과는 달리 서로를 배우고 이해하기 위한 새로운 분위기가 형성됐던 것이 사실이다. 그러나 그처럼 미래지향적이던 한일관계가 일본정부에 의해 원점으로 돌아가 오히려 대립과 반목의 상황으로 치닫고 있다.
최근 한일 관계의 악화는 그동안 미온적으로 대처해온 정부에도 그 원인이 있겠지만 가장 큰 책임은 일본의 극우 정치인들과 정부에 있다고 하겠다. 고이즈미 준이치로 일본 총리는 취임 일성부터가 극우적이었으며, 이를 정치적으로 이용하고 있다. 일본의 양식 있는 지식인들의 목소리는 묻혀버리고, 우리의 정당한 요구를 내정간섭으로 몰아붙여 자국의 여론을 선동하고 있는 것이다.
씻을 수 없는 처참한 역사를 만든 과거의 그들처럼, 그런 역사를 왜곡해 국민여론을 선동하고 이를 정치적으로 이용하려는 일본의 극우 정치인들은 자신들의 정치적 야욕이 다시 세계를 우롱하고 역사를 거스르는 큰 범죄임을 알아야 한다.
우리가 민간차원에서 펼쳐온 교류 활동의 궁극적 목적은 국가발전을 이룬다는 애국적 기조를 바탕으로 양국간의 이해를 도모하기 위한 것이다. 하지만 역사교과서 왜곡에서 비롯된 일본정부의 국수주의적 태도는 민간교류 활동의 근간을 훼손하지 않을까 하는 우려마저 들게 한다. 이런 우려는 비단 우리뿐만 아니라 일본 내의 한국을 이해하려는 사람들도 공통적으로 느끼는 부분이다.
우리는 일본정부가 과거사에 대한 확실한 인식을 갖고, 잘못된 역사를 되풀이하지 않는다는 최소한의 믿음을 줄 때 비로소 친구가 될 수 있다고 생각한다.