최근 ‘JP 대망론’을 뒷받침하기 위한 자민련의 움직임이 전례 없이 조직적이다. 김종필(金鍾泌) 명예총재가 8일 미국 뉴욕에서 “(차기) 지도자는 경륜이 있어야 한다”고 운을 뗀 뒤 김종호(金宗鎬) 총재권한대행이 10일 ‘JP 여권단일후보론’을 들고 나왔고, 13일 확대당직자회의에선 ‘JP 의중을 총력 뒷받침하자’는 당론이 모아졌다.
이에 대해 이양희(李良熙) 사무총장은 15일 “범여권 차원의 협의가 있었던 것은 아니다. 다만 (대선과 지방선거) 때가 가까워옴에 따라 ‘여권 단일후보론’도, ‘합당론’도 나오는 것이고 우리는 그 구체적 형태로 ‘JP후보론’을 얘기하게 된 것”이라고 말했다.
또 조부영(趙富英) 부총재는 “예전에는 ‘JP 대권론’이 나오면 어쩌나 하고 걱정하던 민주당 사람들도 최근에는 이를 수긍하더라”고 말했고, 이완구(李完九) 원내총무는 “민주당 최고위원 가운데도 ‘JP밖에 없지 않느냐’고 말하는 분들이 있더라”고 전했다.
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이와 달리 민주당과 한나라당이 충청권 전면공략에 나선 데다 민주당의 대선후보 경선 논의가 본격화되고 있는 상황에서 더 이상 수수방관하다가는 자민련은 지방선거도 못 치르고 와해되는 게 아니냐는 위기감이 ‘JP 띄우기’의 배경이라고 설명하는 당직자들도 있다.
한 당직자는 “실제 여권단일후보가 돼서 정권재창출을 하면 최선이고, 못돼도 여든 야든 나라 장래를 위해 필요한 인물을 대통령으로 만드는 게 JP의 마지막 정치적 역할”이라고 말하기도 했다.
하지만 JP의 구상을 실행에 옮기는 데 필요한 명분과 역량 등 구체적 여건에 대해서는 선뜻 자신하는 사람이 많지 않다.
당의 한 관계자는 “앞으로는 경륜 못지 않게 미래지향적인 젊은 리더십에 대한 요구도 많을 것이다”며 “지금 자민련은 민주당으로부터 의원을 꿔와 겨우 교섭단체를 만든 셋방신세라는 사실을 잊어서는 안 된다”고 말했다.
97년 대선 때의 DJP 후보단일화 과정을 벤치마킹하자는 주장도 당내에서 나오고 있다. 당시 김대중(金大中) 후보의 집권전략 차원에서 태동된 DJP 후보단일화론이 DJ의 ‘내각제 수용’으로 결정적 진전을 봤듯 ‘JP 후보론’을 범여권 차원에서 관철시키기 위해서는 합당론을 수용할 필요가 있다는 얘기다.
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