민주당 장영달(張永達·전북 전주 완산) 의원이 22일 “김대중(金大中) 대통령이 호남출신이라고 해서 호남 출신이 차기 대선 후보가 될 수 없을 것이라는 논리에는 승복할 수 없다”고 선언하고 나섬으로써 이를 둘러싼 당내 논쟁이 가열되고 있다.
장 의원은 개인성명을 통해 “호남출신 중에는 한화갑(韓和甲) 최고위원같이 훌륭한 인생을 살아온 지도자도 있다”며 특정인을 공개적으로 거명하기까지 했다.
이에 이훈평(李訓平·서울 관악갑) 의원은 24일 ‘개인적 소신’임을 전제하고 “누가 경선에 출마하든 막을 수는 없지만 나는 호남후보를 지지하지 않겠다”고 선언했다.
이 의원의 호남 후보 불가론에 대해 이번에는 전국구 박양수(朴洋洙) 의원이 정면으로 반박했다. 한광옥(韓光玉) 대통령비서실장의 직계인 박 의원은 “지역을 역차별하는 것도 아니고, 어느 지역 후보는 지지하고, 어느 지역 후보는 배제한다는 것이 말이 되느냐”며 “장 의원이나, 이 의원이나 누구는 된다, 안 된다 이야기할 시점이 아니다”고 말했다.
‘호남 후보’ 논쟁은 내년 대선에 대한 의원들 나름대로의 예측과 분석에 따른 것이지만 그 이면에는 당내 대권 예비주자들간의 경쟁과 정파적 이해 관계가 숨어 있다는 것이 일반적인 분석이다.
특히 당내 최대 주주로 부상하고 있는 한 최고위원측과 이를 견제하려는 권노갑(權魯甲) 전 최고위원을 중심으로 한 동교동계 구 주류측의 경쟁과 대립이 이 같은 논쟁을 가열시키고 있다는 것이다.
동교동계 구 주류측은 호남 출신 후보로는 내년 대선에 승산이 없다고 믿고 있는 편인데 지난번 최고위원 경선 때도 한 최고위원을 지지하지 않은 것으로 알려져 있다.
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