지난 1일 있었던 2002한일 월드컵 조추첨 행사에서 D조에는 톱시드인 우리나라와 함께 유럽의 신흥 강호 포르투갈과 폴란드, 미국이 편성.
같은 조에 편성된 세 나라 중 최강팀은 역시 포르투갈이다.
세계 최고의 미드필더인 루이스 피구(레알 마드리드)를 비롯해 골게터 누누 고메스, 루이 코스타 등 스타들이 즐비하다.
현재 포르투갈 대표팀의 주전 중 8명은 89, 91년 세계청소년대회 우승 멤버로 뛰어난 개인기는 물론이고 그 조직력 또한 세계 최강의 하나로 손꼽히고 있는 상황.
오죽하면 조추첨에서 D조에 포르투갈이 호명되자 그 순간 히딩크 감독의 얼굴이 일그러졌겠는가…
포르투갈은 유럽예선 2조에서 7승 3무의 무패 성적을 올리며 1위로 통과했고 지난 월드컵에서 한국에게 0-5의 치욕의 패배를 안겼던 네덜란드를 2-0으로 꺾기도 했다.
이 정도만 보아도 포르투갈의 현 전력이 어느 정도인지를 알 수가 있다.
톱시드를 배정 받았던 팀들이 가장 두려워했던 팀이 포르투갈이었듯이 그들의 실력은 웬만한 톱시드 배정국보다 한수 위.
객관적인 전력에서 우리나라가 쳐지는 것은 사실이지만 경기 일정과 다른 조건들을 살펴보면 그다지 비관만 할 상황은 아니다.
예선 3경기에서 포르투갈과의 경기는 예선 마지막 경기로 치러지기 때문에 포르투갈이 미국과 폴란드 경기에서 모두 승리해 승점 6점을 얻는다면 한국과의 경기에서는 혼신의 힘을 다하지 않을 것이기 때문이다.
전력상 우승권에 근접해 있는 포르투갈로서는 예선에서 모든 힘을 쏟지 않을 것이 분명, 우리나라와의 경기에서는 주전들을 많이 기용하지 않을 가망성이 큰 것.
거기에 우리나라는 홈구장에서 경기를 치른다는 이점까지 있어 여러 면에서 유리한 상황.
따라서 우리가 폴란드와 미국의 경기에서 1승 1무 정도의 성적을 거둔다면 월드컵 16강 진출도 무난하리라는 전망도 나오고 있다.
아마 이번 월드컵에서는 포르투갈이 우리에게는 독이 아닌 약이 될 듯 싶다.
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