“이성(異性) 친구요? 최소한 6개월에 한번씩은 바꿔야 정상이죠. 요즘엔 1년 이상 사귀면 ‘순정파’나 ‘천연기념물’ 소리 들어요.”
요즘 부모들은 청소년의 이성교제가 ‘인스턴트식’이라고 걱정한다. 적어도 1년은 만나야 진실한 사랑을 키워갈 수 있다고 믿는 부모세대로서는 청소년들의 사랑 방식을 이해하기 힘든 것이 사실이다.
하지만 요즘 고교생은 한 명의 이성친구와 6개월 이상 교제하지 않는 것이 거의 원칙처럼 돼 있다. 첫 만남과 동시에 불타오르는 감정을 쉽게 사랑이라고 믿고, 열정이 식어버리면 감정도 쉽게 사그라진다.
청소년들의 이런 ‘신인류적 사랑법’은 설문조사를 통해서도 엿볼 수 있다.
인터넷 커뮤니티 포털사이트 운영업체인 프리챌(www.freechal.com)이 최근 고교생 547명을 대상으로 설문을 실시한 결과 이성친구와 교제 기간이 6개월 미만이라고 응답한 고교생이 전체의 66.2%나 됐다. 3개월 미만이라고 응답한 학생도 35.3%나 됐으며 1년 이상 사귄다는 응답자는 16.6%에 불과했다. 6개월∼1년가량 사귄다고 답한 고교생도 17.2%뿐이었다.
하지만 ‘현재 이성친구를 사귀고 있느냐’는 질문에는 ‘아니다’라고 대답한 학생이 69.9%로, ‘그렇다’라고 응답한 30.1%보다 의외로 많았다.
특이한 것은 부모 세대와 달리 ‘이성교제가 공부에 도움이 된다’고 믿는 청소년이 많다는 점이다. 부모 세대에서는 이성교제가 공부를 방해하는 가장 큰 요인으로 꼽혔지만 요즘 고교생은 이성교제를 통해 학업에 대한 자극을 받고 이성친구에 부끄럽지 않도록 열심히 공부한다는 것이다.
‘이성교제가 학업에 어떤 영향을 주느냐’는 질문에 ‘긍정적인 영향을 준다’고 답한 고교생이 58.8%나 됐다. 물론 이성교제가 긍정적인 영향만 준다는 의견만 있는 것은 아니다. ‘이성 문제에 신경 쓰느라 비교적 공부에 소홀할 수 있다’는 응답자도 37.5%나 됐으며 ‘이성교제가 학업에 매우 부정적인 영향을 준다’(3.7%)는 의견도 있었다.
부모와의 세대갈등은 여전히 청소년들의 고민거리였다. ‘평소 부모와의 세대차이로 고민한 적이 있느냐’는 질문에 ‘가끔 고민한다’는 학생이 47.6%로 가장 많았으며 ‘자주 고민한다’는 고교생도 23.4%나 됐다. 세대갈등의 이유로는 ‘공부문제’가 41.9%로 가장 많았으며 그 다음으로는 ‘진로 문제’(25.4%)였다.
부모와의 갈등을 해결하는 방식으로는 ‘부모의 의견을 존중하지만 자신의 주장은 굽히지 않는다’는 의견이 61.8%로 압도적으로 많았다. 하지만 ‘적극적으로 대화하려고 노력해 문제를 풀어나간다’는 학생도 25.6%나 돼 이전 세대와는 달라진 모습을 보여줬다.
박정훈 기자 sunshade@donga.com