민주당 대선후보 경선에 참여하고 있는 김중권(金重權) 후보는 25일 당사에서 기자회견을 갖고 “역부족이었음을 실감한다”며 후보직을 전격 사퇴했다. 이로써 7명이 출발했던 민주당 대선후보 경선은 이인제(李仁濟) 노무현(盧武鉉) 정동영(鄭東泳) 후보의 3파전으로 좁혀졌다.
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그러나 이 후보는 26일 오전 자신을 지지하는 의원과 지구당위원장 전원이 참석하는 참모진 회의를 거친 뒤 기자회견을 갖고 자신의 거취를 표명할 예정이어서 그가 입장정리 여하에 따라서는 경선판도에 큰 파란이 초래될 가능성도 적지 않다.
이에 앞서 이 후보는 25일 경남 지역 지구당 방문 일정을 취소하고 서울 시내 모처에서 측근 의원 및 참모진과 잇따라 회의를 열어 향후 입장을 논의했으나 중도사퇴 주장과 경선을 계속해야 한다는 입장이 맞섰던 것으로 알려졌다.
한편 김 후보는 기자회견에서 “일부에서는 선전했다고 하지만 광주 대전 충남 강원에서는 역부족이었음을 실감했다”며 “대구 경북에서 내가 압도적인 승리를 거두더라도 정치발전에 도움이 되지 않는다”며 중도사퇴를 선언했다.
그는 “특히 광주의 선택을 무겁게 받아들이지 않을 수 없었다”며 “지역통합과는 너무 동떨어진 충남 대전에서 그 지역 출신 후보에게 무작정 던지는 몰표 현상에 크게 낙담했다”고 사퇴이유를 설명했다.
그는 “다음 정권은 동서연대 정권으로 전 지역과 전 계층의 고른 지지를 받는 후보가 지도자가 돼야 한다”며 “내가 주장한 동서화합과 국민대통합론은 전국 각지에서 골고루 표를 받을 때 의미가 있다”고 덧붙였다.
김 후보는 6개 시·도 경선에서 전체 유효투표의 12.6%인 920표를 얻어 3위를 했으나, 중도사퇴로 그가 얻은 표는 모두 무효로 처리된다.
윤영찬기자 yyc11@donga.com
최영해기자 yhchoi65@donga.com