4년간의 한국 근무를 곧 마감하는 입장에서 돌이켜보면 단기간에 외환위기를 극복한 한국 기업과 한국인들의 저력이 가장 인상적이다. 그러나 한국이 21세기 국제경쟁력을 갖춘 선진국이 되려면 사회 저변에 자리잡은 ‘연고주의’를 탈피하는 노력이 필요하다고 본다.
동서고금을 막론하고 사람이 사는 곳에서는 혈연과 지연, 학연 등을 맺기 마련이다. 문제는 이런 ‘비공식적 관계’가 공식적인 업무까지 영향을 끼친다면 기업은 물론 국가 차원에서도 결코 바람직스럽지 않다.
얼마 전 회사의 한 한국인 중간 간부가 나에게 자신이 전에 다녔던 회사를 새 거래처로 추천한 적이 있었다. 나중에 그 간부와 그가 추천한 업체의 사업책임자가 대학동창이라는 사실을 알게 됐다. 나는 그 회사의 재무상태와 마케팅 상황 등을 점검했으나 조건이 맞지 않아 계약을 하지 않았다. 그에게는 미안했지만 기업 간의 비즈니스는 철저히 성과와 실적에 따라야 한다는 신념 때문이었다.
한번은 어떤 직원이 정부의 모 부처에 프린터 몇 대를 무상으로 제공하자고 요청했었다. 당시 그 직원은 부처 공무원과 개인적으로 잘 아는 사이라고 했다. 그러나 나는 값을 깎아줄 순 있어도 ‘공짜’는 안 된다고 거절했더니 그 직원이 놀란 표정으로 나를 쳐다봤다. 정부 부처와 ‘좋은 관계’를 맺으면 향후 거래에도 좋았을지 모르지만 역시 ‘원칙’이 아니라고 생각했다.
일련의 정치권 비리도 속을 들여다보면 결국은 혈연과 지연, 학연 등을 동원해 사리를 취하려는 ‘편법’의 폐해다.
일본은 내가 직장생활을 시작한 30년 전만 해도 ‘연고주의’가 모든 사회 분야에 큰 영향을 끼쳤지만 지금은 거의 사라졌다고 본다.
연고주의를 없애는 노력은 ‘작은 실천’이 중요하다. 내가 곧 일본으로 돌아간다고 하니 한 지인(知人)이 이삿짐 센터를 소개했지만 나는 여러 업체를 비교한 뒤 직접 골랐다.
한일(韓日) 공동 월드컵을 계기로 한국 사회 전반에 연고주의 대신 ‘룰’과 ‘원칙’이 존중받는 분위기가 확산되길 바란다.
다카하시 마사유키
정리〓윤상호기자 ysh1005@donga.com