이건희(李健熙) 삼성그룹 회장은 최근 “일부 임직원들이 삼성전자가 소니를 이겼다면서 기뻐한다”는 보고를 듣고 굳은 표정을 지었다고 한다. 자신감은 좋지만 아직은 소니로부터 배워올 기술이 많을 때에 자칫 교만해지지 않을까 걱정한다는 것.
윤종용(尹鍾龍) 삼성전자 부회장도 이달 초 월례조회 때 “경기가 회복되고 실적이 호전됨에 따라 기강이 해이해질 가능성이 있다”며 “겸손함을 잃지 말고 위기의식을 지니라”고 강조했다.
‘한국의 대표기업’ 삼성전자는 최근 국내뿐만 아니라 해외에서도 큰 관심을 끌고 있다.
포천 타임 비즈니스위크 등 권위 있는 세계 언론도 잇따라 삼성전자를 소개하는 기사를 실었다. 일부 해외언론은 “삼성이 기술·마케팅·기업혁신에 있어 세계 유수 첨단기업 대열에 들어섰다”며 은근히 ‘소니를 능가한다’는 평가까지 한다.
그러나 이 회장의 우려처럼 아직 삼성전자가 자만하기에는 이르다. 브랜드 가치를 비롯해 삼성전자가 앞으로 넘어야 할 산도 적지 않다. 삼성전자와 소니, 그 장단점은 무엇인가.
▽삼성, 영업이익과 시가총액에서 소니 추월〓3월 결산법인인 소니는 이달 중 기업설명회(IR)를 통해 2001회계연도(2001년 4월∼2002년 3월) 실적을 발표할 예정이다. 전년도보다는 매출이 10%, 영업이익이 90% 정도 줄어들 것이라는 전망이 지배적이다. 이에 따라 미국 달러화 기준으로 매출은 530억∼560억달러, 영업이익은 1억∼2억달러로 예상된다. 이익감소가 두드러질 전망.
반면 삼성전자는 최악의 반도체 경기 불황인데도 지난해 매출 244억1959만달러에 영업이익 17억3102만달러의 실적을 올렸다. 또 올 1·4분기(1∼3월)에만도 영업이익이 지난해 연간 이익에 가까운 16억달러대에 이를 것으로 추정된다.
실적만 역전된 것이 아니다. 기업의 시가총액에서도 삼성전자는 소니를 앞지르기 시작했다. 대우증권 이영원 연구위원은 최근 “작년 초에는 소니의 35%에 불과하던 삼성전자의 시가총액이 얼마 전부터 소니를 능가했다”는 분석을 내놓았다.
▽R&D투자가 역전(逆轉)을 이끌었다〓삼성전자가 승승장구하는 데는 R&D에 대한 지속적인 투자가 한몫을 했다. 이 회사는 지난해 4조2000억원을 연구개발(R&D)에 투자했으며 올해도 3조원을 이 분야에 쓸 계획이다.
반면 소니는 일본 장기 불황에 따른 여파로 R&D 투자에 신경을 쓸 형편이 못 된다. 앞으로 3년 동안은 구조조정에 몰두하느라 투자를 동결하겠다는 발표도 했다. 이 와중에 소니는 삼성이 보유한 플라스마 디스플레이 패널(PDP)이나 액정표시장치(LCD) 등 차세대 디스플레이 제품을 생산하지 못했고, 무선시장에서도 다른 기업을 뒤쫓아가는 형편이다.
연구원 숫자나 처우에서도 삼성이 앞선다. 삼성전자 윤 부회장은 최근 한 인터뷰에서 “삼성이 소니보다 연구원의 숫자가 많다”고 밝힌 바 있다. 박사학위 소지자는 1200여명, 외국 경영학석사(MBA)도 300여명 된다. 삼성에서 연구원은 최고의 대우를 보장받는다.
해외의 유능한 인력을 채용하는데도 유연하다. 삼성전자는 해외에서 박사급 인력을 매년 100명씩 스카우트하는 등 첨단분야 흐름에 밝은 ‘해외파’를 대거 영입한다. 삼성전자의 간판스타 중 한 명인 진대제(陳大濟) 사장도 IBM 연구소에서 일한 바 있다.
소니는 연구인력 현황을 밝히지는 않았지만 해외파 출신은 많지 않은 것으로 알려졌다. ‘간판’보다는 ‘실력’을 중시하고 미국 학위를 경시하는 전반적인 일본기업의 풍토에 기인한다. 그러나 이런 분위기는 미국 주도의 디지털화(化)가 급속히 진행중인 최근 상황에서는 세계시장의 동향에 순발력 있게 대응할 수 없다는 문제점을 낳고 있다. 영어 실력도 삼성 기술인력이 소니 인력보다 한 수 앞선 것으로 알려졌다.
▽그러나 아직 갈 길은 멀다〓최근 삼성전자가 해외언론에서 본격적으로 주목받기 시작했지만 아직 브랜드 가치에서 소니의 절반에 불과하다. 영국의 컨설팅사인 인터브랜드는 최근 아시아 태평양 지역에서 소니가 150억달러로 1위, 삼성은 64억달러로 2위를 차지했다고 밝혔다.
또 소니는 ‘워크맨 신화’ 이후 최근에도 노트북 컴퓨터(PC) ‘바이오(VAIO)’나 게임기 ‘플레이스테이션(PS)2’ 같은 세계적 브랜드를 내놓고 있다. 삼성전자의 간판제품인 휴대전화나 DVD 플레이어 ‘콤보’의 명성은 아직 여기까지는 미치지 못한다.
무엇보다 소니는 차세대 네트워크 시대를 이끌 중심축을 갖고 있다. ‘메모리 스틱’이나 홈네트워크 솔루션 등은 이미 세계적으로 많은 지지세력을 확보했다. 반면 삼성도 홈네트워크 솔루션을 개발했지만 기반기술 단계이며 차세대 네트워크 시대의 ‘우군’을 충분히 확보했다고 보기는 어렵다.
진대제 사장은 “소니는 삼성보다 역사가 수십년 앞선 기업으로 그동안 삼성의 교과서 역할을 해왔다”며 “디지털 시대에 접어들어 소니와 격차를 크게 줄였지만 여전히 마케팅 측면에서는 (우리가) 한 수 아래라고 생각하며, 독창성을 느낄 수 있는 아이디어 제품을 끊임없이 개발한다는 점에서 소니는 역시 일류기업”이라고 평가했다.
하임숙기자 artemes@donga.com
삼성전자와 소니 실적 비교 (단위:만달러)삼성전자(2001년)소니(2000 회계연도)사업군매출 영업이익사업군매출 영업이익반도체66억99545억2662전자399억89005억3500정보통신68억125910억3628게임51억69005억300디지털미디어71억17942억2082음반45억68001억7500생활가전23억42901억3794영화44억4200200생활가전23억42901억3794보험34억1500 1600기타14억4661-1억9064기타9억3500-1300총계244억195817억3102총계585억180012억1800소니의 2000 회계연도 실적은 2000년 4월∼2001년 3월 기준. 소니의 2001 회계연도 실적 전망치는 1년 전보다 매출 10%, 영업이익 90% 감소.
자료:삼성전자, 소니