정상 성인은 체중의 7∼8%에 해당되는 약 6ℓ의 혈액을 가지고 있다. 혈액은 혈장이라 불리는 액체 성분과 적혈구 백혈구 혈소판 등 3가지 세포 성분으로 구성돼 있다. 혈액 부피의 약 55%는 혈장이 차지하며, 나머지 45%는 세포 성분이다.
혈장의 주성분은 물이며 이 속엔 각종 이온 단백질 탄수화물 지방 호르몬 비타민 효소 등이 녹아 있다. 혈장은 체내의 각종 대사 조절에 필요한 물질을 운반하고 노폐물을 배설하도록 하며 면역 및 지혈 작용에도 관여하는 등 다양한 기능을 한다.
세포 성분의 99%는 적혈구이며 산소와 이산화탄소를 운반한다. 백혈구는 체내에 침입한 세균 등 이물질을 발견하고 없애는 기능을 하며 혈소판은 지혈에 필수적인 역할을 한다.
(도움말〓성균관대 의대 삼성서울병원 임상병리과 박규은 교수)