청와대 관계자들은 거국중립내각 구성 요구에 대해 “대통령의 고유권한인 인사권 침해”라며 유감스럽다는 반응을 보이면서도 개각 가능성에 대해서는 여지를 남겼다.
한 관계자는 이날 “두고 보자. 대통령이 판단할 문제이다”고 유보적인 반응을 보였다.
실제 청와대 내에선 벌써부터 개각 검토대상 장관들이 구체적으로 거명되고 있다. 경기 광명 보선에 출마하려는 남궁진(南宮鎭) 문화관광부장관, 인책론에 시달리고 있는 김동신(金東信) 국방부장관 등이 주로 거론되고 있다.
이한동(李漢東) 국무총리의 경우 김대중(金大中) 대통령의 신임이 두텁고 대안을 찾기 어렵다는 점에서 별다른 요인이 없는 한 유임될 것이라는 전망이 많다.
따라서 개각은 그 시기가 문제일 뿐 머지않아 단행될 것이라는 관측이 많다. 다만 민주당이나 한나라당의 요구에 떠밀려 하는 듯한 모습은 피하고 싶다는 게 청와대 측의 속내이다.
이철희기자 klimt@donga.com