민주당 내에서 논의되고 있는 국민통합 신당이 어느 만큼 국민들의 관심을 끌고 ‘흥행’에 성공할지는 결국 참여할 ‘제 3후보군’의 면면에 달려 있다고 할 수 있다.
그러나 현재 제 3후보군으로 거론되는 이한동(李漢東) 전 국무총리, 정몽준(鄭夢準) 박근혜(朴槿惠) 의원, 고건(高建) 전 서울시장 등은 아직 분명한 속내를 드러내지 않고 있다. 신당의 향배를 둘러싼 민주당 내 각 계파간의 힘겨루기가 어떻게 정리될지, 노무현(盧武鉉) 대통령후보는 어떤 선택을 내릴지 등의 가닥이 정리돼야 움직이겠다는 심산이다.
이 때문에 신당추진파도 고심하는 기색이다. 김영배(金令培) 고문과 박상천(朴相千) 정균환(鄭均桓) 최고위원 등이 이들 후보군 및 신진 외부세력을 꾸준히 접촉하고 있으나 아직까지 뚜렷한 소득은 없는 것으로 알려졌다.
신당추진파 일각에서는 대통령후보-대표-총리 등 역할분담에 대한 입장조율이 여의치 않다는 얘기도 들린다. 이에 따라 당내에서는 “자칫 호랑이를 그리려다 고양이만 그리고 마는 것은 아닌지 모르겠다”는 우려도 나온다.
노 후보측도 ‘그럴듯한 상대 선수’만 나온다면 다시 링에 올라 재경선을 벌일 수도 있다는 입장이다. 문희상(文喜相) 대선기획단장은 “노 후보는 정몽준 의원이나 이한동 전 총리를 데려오면 신당에 참여할 수 있지만 그렇지 못하면 안한다는 것이다”고 잘라 말했다.
반노 진영은 이에 대해 “그렇기 때문에 노 후보가 기득권을 내놓아야 한다. 신당 창당 선언과 함께 후보직 사퇴를 선언하면 그 순간 외부 세력 영입이 급속하게 진행될 것이다”고 노 후보를 압박하고 있으나 이 문제에 관한 한 노 후보측도 강경자세여서 타협의 여지는 없는 듯하다.
한편 7일 여의도 삼보호정빌딩에 사무실을 개소한 이 전 총리는 ‘중부권 역할론’을 강조하며 민주당 자민련 의원들과의 접촉 범위를 넓혀가고 있어 ‘신당행’을 결심한 것 같다는 관측을 낳고 있다.
미국 방문을 마치고 이날 귀국한 정 의원은 신당행 여부에 대해서는 분명한 언급을 피하고 있으나 노 후보와의 경선에는 회의적인 것으로 알려졌고 박근혜 의원은 노 후보를 배제한 ‘비(非) 노무현 신당’에 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌다.
정용관기자 yongari@donga.com