한자교육은 자격증을 따야 한다는 부담을 주기보다 한자에 대한 이해와 흥미를 불러일으킬 수 있도록 자연스럽게 유도하는 것이 바람직하다.-동아일보 자료사진
초등학교 5학년인 이영식군(12)은 11월 중순에 실시되는 한자 자격검정시험을 앞두고 요즘 한자 공부에 여념이 없다. 한자 500자를 치르는 이 시험에 합격하면 5급 자격을 받게 돼 있다.
1학년 때부터 한자를 조금씩 배워왔기 때문에 9월부터는 문제집을 푸는 식으로 집중 공부하고 있다. 아빠도 합격하면 바퀴가 달린 ‘힐리스’라는 최신식 신발을 사주겠다고 약속했기 때문에 더 의욕을 내고 있다.
이군은 “처음에는 한자가 어렵게 느껴졌는데 차츰 공부하다 보니 자신감이 생긴다”며 “신문에 내가 아는 한자가 나오면 신기한 기분이 든다”고 말했다.
2005학년도 대학수학능력시험에 한문이 제2외국어 선택과목으로 결정된 뒤 초등학생들 사이에 한자학습 열풍이 불고 있다. 특히 한국어문회가 국가공인 민간자격을 취득하면서부터 인증시험을 보려는 사람들이 몰리기 시작했다.
지난해까지만 해도 시험에 보통 1만∼2만명이 응시했으나 한국어문회가 5월에 실시한 시험의 응시자가 30만명이나 됐고, 이중 16만여명이 초등학생이었다. 11월 시행 예정인 시험은 미처 원서를 접수하지 못한 사람이 많아 최근 추가 접수를 하기도 했다.
▽시험 준비〓현재 한자검정시험을 주관하는 단체는 전국에서 모두 8개 정도다. 단체별로 2∼4회씩 모두 20회 정도 치러진다. 한자의 훈독(訓讀), 장단음, 부수, 동의어, 약자, 고사성어, 문제 해석, 한자쓰기 등이 주로 출제되며 한자에 대한 이해를 묻는 문제가 많다.
시험별로 최고 급수의 경우 3500∼5000자, 최하는 50∼100자 내외의 한자 수준에서 문제가 출제된다. 응시료는 8000∼5만원으로 시행기관이나 시험에 따라 다르다.
한국어문회의 한자능력검정시험은 자격등급이 1∼8급 있지만 국가공인을 받는 것은 1∼4급이다. 흔히 초등학생들이 자격증을 땄다고 하는 것은 대부분 5급 이하의 시험을 말한다. 5급은 500자 수준의 한자 실력이 있어야 하기 때문에 그리 만만한 게 아니다.
따라서 시험의 출제범위, 자격 내용 등을 자세히 파악한 뒤 실력에 맞게 응시해야 한다. 초등학생의 경우 너무 무리하기보다 낮은 등급부터 시작해 등급 수준을 높이는 것이 바람직하다.
한문교육용 기초한자 1800자를 중심으로 공부하고 국어사전이나 옥편을 가까운 곳에 두고 신문이나 책에서 모르는 한자를 발견하는 바로 찾아보는 것이 좋다.
▽생활 속 한자 교육〓어린이들이 한자를 배우는 방법은 가정방문 학습지가 많다. 가정방문 교사가 주1회 집에 찾아와 한자의 원리 등을 쉬운 글자부터 시작해 하루 몇 글자씩 배우도록 하는 방식으로 진행한다. 월 회비는 2만∼3만원 선이다.
요즘에는 유아들의 조기교육 목록에도 한자가 꼭 끼어 있다. 유아용 한자교재가 학습지 업체에서 잇달아 출시되면서 한 회사의 경우 출시 10일만에 1만여명의 회원을 확보할 정도로 시장이 커지고 있다.
아이들에게 한자를 주입식으로 가르치기보다 게임, 퀴즈, 노래 등으로 배우는 방법도 인기를 끌고 있다. 아이들의 수준에 맞게 만화나 이야기로 설명하는 교재들도 등장했다.
한문 관련 인터넷 사이트에서는 한자의 음과 뜻을 맞히면 점수가 올라가는 한자게임이나 퀴즈를 제공하기도 한다. 인터넷 사이트를 이용하면 그림과 게임을 통한 멀티미디어 학습이 가능해 딱딱한 한자를 쉽게 배울 수 있다.
아이한자(www.ihanja.com)는 한자가 뜻이 있는 문자라는 점에 착안해 아이들이 재미있는 그림과 만화를 통해 한자를 배울 수 있도록 했다.
정인대학 최오목(46·여·안경공학과) 교수가 펴낸 ‘사자소학의 향기’라는 책은 동요 14곡의 가락에 한자음을 가사로 붙여 ‘어버이 은혜’‘효란 무엇인가’‘참다운 이웃’ 등 소학 23장을 모두 노래로 부를 수 있도록 했다. 사자소학에 나오는 한자 615자를 쓰는 순서, 글자의 구성원리 등을 쉽게 설명하고 있다.
그러나 중요한 것은 한자 공부를 단순히 시험 대비용이나 점수를 따기 위한 수단으로 이해하는 데 그쳐서는 안 된다. 평소 일상 생활 속에서 한자를 접할 수 있는 분위기를 만들어 주는 것이 좋다.
한자 자격시험 현황시 험등급별 한자능력특징응시료(1회 응시인원)한자능력검정시험www.hanja.re.kr8급(50자)∼1급(3500자)국가공인 1∼4급1만∼3만5000원(20만∼30만명)실용한자 초등한자능력검정www.celp.or.kr초등3급(170자)∼1급(3500자)초등생 대상 한자능력검정 1∼3급 실시1만1000∼1만7000원(4000명)한자급수자격검정시험www.kankyom.com준6급(91자)∼1급(3500자)사자소학논술대회 개최1만5000∼4만원(7000∼8000명)대한민국한자급수자격검정www.hanja.net준5급(100자)∼사범(5000자)한자경시대회 개최1만1000∼5만원(4만∼5만명)대한민국한자자격검정www.hanja.org7급(50자)∼사범1급(5000자)한자경시대회 개최1만1000∼5만원(8000∼1만명)한국한자급수검정시험www.hanjaking.co.kr8급(50자)∼1급(3500자)고사성어 출제8000∼3만원(1만명)대한민국한문능력검정시험www.hanmoon-q.co.kr종8품∼특1급∼(사자소학,명심보감 등 출제)고사성어, 문장 등 출제. 한국전통문화학교 자격증 인정1만∼3만원(1000명)한국한자급수자격평가www.hanja114.org6급(70자)∼사범(5000자) -8000∼5만원(4만∼5만명)
이인철기자 inchul@donga.com