김대중(金大中) 대통령과 한나라당 이회창(李會昌), 민주당 노무현(盧武鉉) 대통령후보,‘국민통합 21’ 정몽준(鄭夢準) 의원, 민주노동당 권영길(權永吉) 후보, 무소속 이한동(李漢東) 전 총리 등 주요 대선 후보들은 23일 청와대에서 간담회를 갖고 북한의 핵 개발 문제에 초당적으로 대처하기로 했다.
김 대통령과 5명의 대선 후보들은 이날 ‘6자 회동’에서 정세현(丁世鉉) 통일부장관과 임성준(任晟準) 대통령외교안보수석으로부터 북핵 문제와 관련한 남북한 및 한미일 3국간의 협의 내용을 보고 받고, “북한의 핵 개발은 민족의 생존에 관한 중대문제인 만큼 절대 용납할 수 없으며 즉각 철회돼야 한다”고 의견을 모았다.
김 대통령과 대선 후보들은 그러나 북핵 문제는 국제공조를 통해 평화적으로 해결해야 하며, 이를 위해 남북간에 대화채널을 유지하는 것이 필수적이라는 데 인식을 같이했다.
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이날 회동에서 이회창 후보는 “핵을 만드는 비용으로 전용될 수 있는 대북 현금지원은 동결해야 한다”며 북핵문제와 대북지원의 연계필요성을 제기했으나 노무현 후보는 “현금지원 중단 등의 주장이 있으나 이럴 때일수록 대북 교류를 더욱 긴밀히 해야한다”고 반대입장을 분명히 했다. 이에 김 대통령은 즉답을 하지 않았으나 이회창 후보는 “임동원(林東源) 대통령외교안보통일특보가 대북지원과 핵문제를 연계하기 어렵다는 취지의 설명을 했다”고 전해 앞으로 논란이 빚어질 가능성이 적지 않다.
김 대통령은 “대량살상무기는 그 위험이 완전하게 근본적으로 제거돼야 한다는 것이 정부의 확고한 입장이다”며 “장관급 회담을 통해 이 문제가 해결되지 않으면 다른 문제도 모두 원점으로 돌아간다는 점을 북한측에 분명히 얘기했다”고 밝혔다.
김 대통령은 그러나 “확고한 것은 전쟁이나 제재가 아닌 대화로 해결해야 한다는 것이다”고 강조했다.
이회창 후보는 “정부는 야당에도 정보를 공개하고 공유해 국민합의에 입각한 대북 정책을 추진해야 한다”고 주장했으며 노무현 후보는 “북미관계가 잘 안 풀릴 수록 남북대화 통로를 열어놓아야 위험이 고조돼도 문제해결의 실마리를 찾을 수 있다”고 말했다.
정몽준 의원은 “미국이 지금은 북한에 대해 이라크와는 다르다고 말하고 있으나 앞으로 언제 어떻게 다른 태도를 보일지 좀더 지켜봐야 한다”고 말했고,권영길 후보는 “미국의 대북 선제공격 의사 철회와 북한의 핵 포기는 동시에 진행돼야 한다”고 강조했다.
이한동 의원은 “총리급 특사를 파견하는 등 북한에 대해 사태의 심각성을 인식시킬 필요가 있다”고 주장했다.
한편 이날 회동후 정몽준 의원은 “회동에서 미국도 ‘제3국’을 거쳐서 북한의 핵개발 정보를 입수했다는 청와대측의 설명이 있었다”고 전했다.
윤승모기자 ysmo@donga.com