박지성. 동아일보 자료사진
“새해 첫날 열리는 가시마 앤틀러스와의 결승전에서 승리의 주역이 되겠습니다.”
‘교토의 별’ 박지성(21·교토 퍼플상가)이 맞는 새해 각오는 남다르다. 그는 새해 교토를 떠나 월드컵 때 자신을 키워준 거스 히딩크 감독(네덜란드 PSV 아인트호벤)의 품에 안긴다. 그러나 그 전에 할 일이 있다. 그동안 자신을 성원해준 교토 팬들에게 마지막으로 보답하는 것이다.
보답의 무대는 1월1일 도쿄 국립경기장에서 열리는 제82회 천황배 전일본축구선수권대회 결승전. 교토는 28일 히로시마 산프레체를 2-1로 꺾고 사상 처음 결승에 진출했다. 박지성은 선발 출장해 활발하게 최전방을 누벼 팀 승리를 거들었다. 결승전 상대는 최용수가 몸담은 제프 유나이티드를 2-0으로 꺾고 올라온 가시마 앤틀러스.
박지성의 지금 컨디션은 사실 엉망이다. 월드컵 이후 피로가 누적된 데다 최근 오른쪽 무릎 부상까지 겹쳤다. 박지성은 25일 열린 나고야 그램퍼스전에 선발출전했지만 후반 끝 무렵 무릎통증을 호소해 교체됐다. 평소 경기 중 교체를 요청하는 경우가 거의 없는 박지성으로선 이례적인 일. 28일 준결승에도 후반에 교체됐다.
그러나 일본 J리그 진출 2년7개월의 대미를 화려하게 장식하는 것은 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 소중하다. 박지성은 “교토가 창단 후 처음 우승을 눈앞에 두고 있는 만큼 나만을 생각할 수는 없다. 무릎이 좋지 않지만 우승의 주역이 돼 유종의 미를 거두고 싶다”고 말했다.
박지성은 결승전이 끝난 뒤 곧 네덜란드로 건너가 메디컬테스트를 거쳐 아인트호벤에 입단한다. 박지성은 21일 3년6개월간 계약금 100만달러, 연봉 100만달러 등 총 450만달러(약 54억원)선에 아인트호벤과 계약했다.
양종구기자 yjongk@donga.com