1953년 3월1일 이오시프 스탈린 소련 공산당 서기장(사진)이 니키타 흐루시초프 등 정치국원 4명과 식사를 하던 도중 쓰러졌다. 악명 높았던 이 독재자는 나흘 뒤 숨졌다. 공식 발표된 사망 원인은 뇌일혈. 그러나 세간에는 독살됐다는 소문이 나돌았다.
그로부터 50년 후 스탈린 전문가들이 독살설을 다시 강력히 주장하고 나섰다.
5일 뉴욕 타임스에 따르면 러시아의 역사가 블라디미르 나우모프와 미국 예일대학의 소련연구가인 조너선 브렌트는 이달 말 출간될 공저 ‘스탈린의 마지막 범죄’에서 독살설을 뒷받침하는 여러 자료들을 내놓을 예정이다.
▽누가, 어떻게?=이 책은 정치국원이었던 라브렌티 베리야를 유력한 용의자로 지목했다. 그는 스탈린 사망 후 “내가 그를 해치우고 모든 사람을 구했다”고 자랑했다고 흐루시초프 회고록에 기록돼 있다. 하지만 정치국원 4명이 모두 공모했을 수도 있다고 이 책은 덧붙였다.
이 책에 따르면 당시 의료진의 보고서 초안에는 스탈린이 숨지기 전 광범위한 위장 출혈을 보였다는 내용이 포함돼 있었다. 하지만 3개월 뒤 공개된 공식 보고서에는 이 내용이 없다. 당시 경비병 한 명도 베리야로부터 병세에 대해 함구하라는 명령을 받았다고 증언했다.
이 책은 스탈린의 음식에 과다 복용할 경우 장기출혈을 일으킬 수 있는 항응혈제 와파린이 섞여 있었을 것으로 추정했다.
▽왜?=스탈린이 당시 터무니없는 음모론을 믿으면서 미국과 핵전쟁을 일으키려는 움직임을 보였기 때문이라고 이 책은 주장했다. 당시 스탈린은 미국의 사주를 받은 유대인들이 의사들을 시켜 소련 지도자 살해를 기도했다는 내용의 이른바 ‘의사들의 음모’ 사건을 조작, 유대인들을 강제 수용시키려 했다.
그는 또 미국 정보기관 스파이에 대한 신문에서 ‘미국이 중-소 국경을 통해 소련을 침공하려 한다’는 진술이 나오자 이를 공식 발표하고 미국을 비난할 예정이었다. 여러 정황을 종합해 볼 때 스탈린은 태평양 연안지역에서 전쟁을 일으킬 준비를 하고 있었던 것으로 보인다는 것.
이기홍기자 sechepa@donga.com