현대자동차가 미국 시장에서 ‘저소득층의 싸구려 차’라는 기존 이미지를 벗고 있다. 최근 들어 고학력자 고객의 비중이 크게 늘고 고객층의 소득 수준도 높아진 것.
현대차 미국 현지법인(HMA)은 5일 “구매 고객의 특성을 분석한 결과 대졸 이상 학력자가 1998년 54%에서 2002년엔 75%로 높아졌다”고 밝혔다. 구매자의 연평균 소득은 4만700달러에서 5만5900달러로 37% 늘어 같은 기간 미국의 국내총생산(GDP) 증가율인 10.9%를 크게 앞질렀다.
이는 자동차의 성능 개선에 따라 브랜드 이미지가 높아진 때문이다. 현대차는 “자동차 전문조사기관인 JD파워의 조사 결과 현대차의 최근 5년 동안 초기품질지수 상승률은 42%로 업계 최고 수준이었다”고 밝혔다. 또 미국의 자동차딜러협회(NADA)가 소비자를 대상으로 ‘어떤 차의 딜러 이미지가 좋은가’라는 질문을 한 결과 렉서스, 도요타에 이어 세 번째로 현대차 딜러를 꼽은 것으로 나타났다.
상대적으로 가격이 비싼 차량의 판매도 늘고 있다.
올 1∼7월 저가 차량인 엑센트의 판매증가율은 8.9%(3938대→4290대), 엘란트라 6.0%(9724대→1만316대)에 그쳤다. 반면 스포츠유틸리티차량(SUV)인 싼타페는 5535대에서 9670대로 74.7%나 급증했으며 EF쏘나타는 5580대에서 8287대로 48.5%, XG350은 1169대에서 1561대로 33.5% 늘었다. 8월 미국 시장에서 현대차의 판매대수는 사상 최대치인 4만1073대를 기록했다.
이나연기자 larosa@donga.com