한국산 살모사의 독샘에서 분리된 유전자가 쥐 실험 결과 암의 전이와 성장을 억제하는 항암효과가 있는 것으로 나타났다.
연세대 의대 심혈관연구소 정광회(鄭光會), 임상병리학과 박용석(朴容奭) 교수팀은 살모사의 독샘에서 추출한 ‘디스인테그린’ 유전자를 피부암에 걸린 쥐에게 3주간 투여한 결과 암 전이와 성장이 각각 92%, 75% 억제됐다고 26일 밝혔다.
그동안 뱀의 독에서 분리된 ‘살리신’이라는 단백질이 폐암 대장암 피부암 등 각종 암의 전이와 성장에 억제 효과가 있다는 연구결과는 있었으나 이 단백질을 만드는 유전자의 항암효과가 입증되기는 이번이 처음이다.
정 교수는 “단백질은 3주간 매일 주사해야 하는 반면 유전자는 같은 기간 4, 5일에 한 번만 투여해도 되는 장점이 있다”며 “쥐의 혈액을 분석한 결과 20주 후에까지 큰 부작용 없이 단백질이 만들어졌다”고 말했다.
정 교수는 뱀독의 유전자를 이용해 치료하는 것은 아직 초기단계지만 임상 적용 가능성을 높였다는 데 의미가 있다고 설명했다.
이번 연구결과는 암 연구 분야의 최고 학술지인 미국 ‘캔서 리서치(Cancer Research)’ 최신호에 실렸다.
이진한기자·의사 likeday@donga.com