박 신임 총장은 과학기술부 장관에서 퇴임한 이후 한국과학기술연구원 석좌연구원을 거쳐 인천대 석좌교수를 맡아 왔다.
인천에서 태어난 그는 인천 제물포고와 서울대 화학과를 나온 뒤 미국 오하이오주립대에서 박사학위를 취득했다.