부친의 일제강점기 헌병 복무 사실을 시인한 열린우리당 신기남(辛基南) 의장이 17일 의장직 조기 사퇴를 거부했다. 이에 대해 당내 소장파 및 일부 중진 의원은 이날 신 의장의 즉각 사퇴를 요구하며 반발하고 나서 논란이 가열되고 있다.
신 의장은 이날 오전 MBC라디오에 출연해 “현재 거취를 표명할 단계는 아니라고 본다”며 ‘금명간 거취를 밝힐 것’이라는 일부 보도에 대해 “그런 말을 한 적이 없으며 사실이 아니다”고 부인했다.
열린우리당 천정배(千正培) 원내대표도 이날 원내대표단회의에서 “신 의장 부친 문제가 아들의 (거취) 문제로 연좌제가 돼선 안 된다”고 주장했다.
그러나 안영근(安泳根) 의원은 “부친이 그 같은 경력이 있다면 신 의장이 당의 대표를 맡으면 안 된다”며 “일제 강점기때 헌병대 오장을 지냈고 광복 후에도 경찰을 한 것은 친일 행위의 대명사인 만큼 당의 정체성과 정통성의 문제”라고 주장했다.
안 의원은 특히 “신 의장이 거짓말을 했다는 것이 문제”라며 신 의장의 사퇴와 조기 전당대회 개최를 촉구했다. 일부 재야파 중진도 신 의장의 자진 사퇴를 강력히 요구하고 있는 것으로 알려졌다.
한나라당 김덕룡(金德龍) 원내대표는 이날 주요당직자회의에서 “신 의장 등 열린우리당 지도부는 마치 자신들이 순백한 것처럼 행동해 왔는데 (신 의장 집안이야말로) 노무현 대통령의 광복절 경축사처럼 (친일하고) 3대를 떵떵거린 집안임이 드러났다”고 비난했다.
한편 열린우리당은 17일 친일진상규명법 개정안의 필수적 조사 대상(당연범) 범주를 군대의 경우 소위에서 오장(하사), 경찰의 경우 경시(총경)에서 순사(순경)까지로 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
윤영찬기자 yyc11@donga.com
이승헌기자 ddr@donga.com