9월 1일 미국 테네시주 내슈빌에서 열리는 전미재향군인회 행사에서 조지 W 부시 대통령과 존 케리 민주당 대통령후보가 자리를 함께할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
케리 후보는 공화당 전당대회가 시작되는 30일부터 1주일간 대부분 매사추세츠주 낸터키섬의 가족 휴양지에서 휴식을 취할 예정이지만 전미재향군인회 집회에는 참석해 연설을 하기로 했다.
30일부터 뉴욕에서 열리는 공화당 전당대회에서 대통령후보로 선출될 부시 대통령도 이 행사의 초청장을 받아 놓았으며 참석 여부를 결정하지 못한 상태다. 부시 대통령은 2000년 이후 해마다 이 행사에 참석해 왔다.
미국에서는 상대방 정당의 전당대회가 열리는 기간 중에는 선거운동을 벌이지 않는 것이 전통이지만 케리 후보는 이번에 전통을 깨고 이 집회에서 연설을 하게 된다.
케리 진영에선 “이미 예정돼 있던 행사”라고 밝히고 있지만 실제로는 부시 대통령이 해외주둔 미군 재배치 검토를 발표한 이후 케리 후보가 이를 공격하기 위해 선거운동을 계속 하기로 한 것이라고 미 언론은 해석하고 있다.
한편 미국의 여론조사기관 조그비 인터내셔널이 유권자 1011명을 대상으로 12∼14일 실시한 여론조사(오차범위 ±3%)에 따르면 케리 후보가 47%, 부시 대통령이 43%로 나왔다. 이 회사측은 부시 대통령의 업무수행을 부정적으로 평가하는 부동층의 선거 참여를 줄이도록 하는 것이 부시 대통령측에 유리할 것이라고 지적했다.
뉴욕=홍권희특파원 konihong@donga.com