정부는 최근 프랑스가 1866년 병인양요 때 약탈해 간 외규장각(정조 5년인 1781년 강화도에 설치된 규장각의 부속 도서관) 도서 297책을 반환받기 위해 진행해 온 협상을 원점에서 다시 시작하기로 결정한 것으로 7일 알려졌다.
한국과 프랑스는 정부 차원에선 이 문제의 합의안 도출이 어렵다고 판단해 1999년부터 민간 대표를 각각 임명해 협상을 벌였다. 양국 민간대표는 2001년 7월 ‘프랑스의 외규장각 어람용 도서(御覽用 圖書·임금이 보는 책)와 한국의 비(非)어람용 복본(複本)을 상호 대여하자’고 합의했다.
정부는 그동안 이 합의를 수용할 것인가에 대해 수년간 내부 논의를 벌여 오다 최근 ‘약탈당한 문화재를 대여 형식으로 돌려받는다는 것이 국민 정서에 맞지 않고 학계의 반발도 심하다’는 이유로 지금까지의 협상을 백지화하고 정부 차원에서 재협상하기로 한 것이다.
정부는 이에 따라 한국측 민간 대표였던 한상진(韓相震) 서울대 교수를 대표직에서 해촉하고 조만간 고위직 출신의 외교관을 ‘외규장각 협상 전담 대사’로 임명할 예정인 것으로 전해졌다.
정부의 한 관계자는 “정부의 이 같은 결정은 외규장각 도서 반환 협상의 근본 성격이 완전히 바뀌는 것을 뜻한다”며“이런 방침에 대해 노무현(盧武鉉) 대통령의 공식 재가를 받았고 이른 시일 내에 프랑스측에도 이를 통보할 것”이라고 말했다.부형권기자 bookum90@donga.com