미국 플로리다주 유권자들이 18일 다음달 2일 대통령 선거에 앞서 조기투표를 하고 있다. 조기투표는 개인 사정상 공식투표일에 투표하기 어려운 유권자들이 미리 투표할 수 있도록 한 것. 31개 주가 이 투표방식을 허용하고 있다. -마이매미=로이터 뉴시스
《미국 대통령 선거일(11월 2일)을 보름이나 남겨둔 18일(현지시간) 2000년 대선 때 극심한 재검표 혼란을 겪은 플로리다주에서는 조기투표가 시작됐다. 이날 마이애미를 비롯한 일부 지역에 설치된 투표소에는 4년 전 개표 혼란을 되풀이하지 않으려는 수천명의 유권자가 조기투표를 통해 투표권을 행사했다. 일부 지역에서는 컴퓨터에 문제가 있어 유권자 등록 확인작업이 지연되기도 했지만 전체적으로 큰 문제없이 투표가 순조롭게 이뤄졌다.》
플로리다주는 2000년의 혼란을 경험 삼아 선거 당일의 혼잡을 피하기 위해 이미 일부 주에서 시행하고 있는 조기투표제를 도입했다.
이날 조기투표는 플로리다주 외에 텍사스, 콜로라도, 아칸소주에서도 실시됐다. 또 아이오와, 메인, 뉴멕시코, 오리건, 네바다주 등에서는 지난달 말과 이달 초 이미 조기투표가 시작됐다.
2000년 대선 때 미 전역에서 부재자 투표를 포함한 조기투표는 전체 투표의 14%를 차지했으며 올해는 약 18%로 높아질 것으로 보인다.
▽소송 봇물=그럼에도 불구하고 이번 대선은 미 역사상 가장 많은 소송이 제기되고, 가장 많은 변호사들이 동원되는 선거가 될 것이라고 뉴욕타임스가 18일 보도했다.
주로 플로리다, 펜실베이니아, 오하이오 등 접전지역에서 유권자 자격의 적격성 여부를 둘러싼 소송이 봇물처럼 터져 나올 전망이다.
오하이오주에서는 올해 유권자가 70만명 증가했는데 공화당은 이 중 60%가 민주당 지지자여서 부정행위가 의심된다고 주장하고 있다.
민주당은 공화당원인 주 정무장관이 까다로운 규제를 만들어 소수민족 유권자의 권리행사를 방해하고 있다면서 소송을 제기했다.
뉴멕시코주에서는 반대로 공화당이 민주당원인 주 정무장관을 상대로 신규 유권자들의 투표시 신분증 제시를 의무화해야 한다며 소송을 냈다.
플로리다주에서는 민주당이 공화당 소속 선거 관련 공무원들을 상대로 10건의 선거 소송을 진행 중이고, 펜실베이니아주에서는 민주당 소속 주지사가 주 공무원들을 선거 감시 업무에 동원하겠다고 밝혀 공화당원들의 의심을 사고 있다.
콜로라도주에서는 공화당 소속 정무장관이 민주당원인 검찰총장의 선거 부정 수사가 불충분하다며 반발하고 있다.
양측의 법적 공방은 선거 이후에도 치열할 것으로 보인다. 공화당은 접전지역의 3만개 투표소를 감시할 변호사 수천명을 모집했고, 선거 이후 법정 분쟁에 대비한 자금을 따로 모으고 있다. 민주당도 투표소 감시 등을 위해 1만명 이상의 변호사를 모집했다.
워싱턴=권순택특파원 maypole@donga.com
박혜윤기자 parkhyey@donga.com