충남 천안시(시장 성무용)가 올해 초부터 역점적으로 추진해 온 ‘인구 50만명 달성’이 조만간 실현될 것으로 보인다.
이럴 경우 천안시는 전주 포항 청주시 등에 이어 전국에서 12번째로 인구 50만명의 ‘특정시’로 발돋움하게 된다. 또 도시계획 예산 인사권 등 8개 분야 40여개 사무를 충남도로부터 위임받을 수 있으며 일반 구(區) 신설은 물론 조직도 확대할 수 있는 요건을 갖추게 된다.
천안시는 올 초부터 ‘내고장 주소갖기 운동’ 등 주민등록상 거주 인구 50만명을 달성하기 위해 안간힘을 써 왔다. 이를 추진하는 과정에서 7급 이하 공무원에게는 20명, 6급 이상 공무원에게는 30∼40명씩 할당해 천안 전입을 유도하도록 했다.
천안소재 각 대학과 기업체 등에게도 협조공문을 보내 학생 및 종업원들의 주소 이전도 강력하게 추진했다.
이 덕분에 지난해 말 45만6500여명이던 천안시 인구는 8일 현재 48만7600여명으로 무려 3만명 이상 늘었다. 이 중 상당수는 자연증가가 아닌 ‘억지 증가’가 한 몫을 한 것도 사실.
8일 천안시청 인터넷 홈페이지에는 ‘이번 주 인구 1596명 증가, 앞으로 1만2326명’이라는 글이 크게 올라 있다. 이를 추진하는 과정에서 문제점도 많았다는 지적.
천안시의 한 공무원은 “사실상 반강제적으로 인원을 할당하다 보니 서울에 사는 아는 사람의 주소도 천안으로 옮기도록 했다”고 말했다.
천안소재 모 기업체 사장(51)은 “천안시 간부로부터 ‘서울에 사는 가족의 주소를 천안으로 옮겨 달라’는 부탁까지 받았다. 거절할 수도 없고 걱정이다”라고 토로했다.
이런 처지는 대학도 마찬가지.
시청 인터넷 홈페이지에는 “인구 늘리는 데만 급급하지 말고 깨끗하고 안전한 도시를 만드는 데 신경써주십시오”라는 글도 올라 있다.
이에 대해 천안시 관계자는 “역점시책을 추진하는 데에 불평과 불만이 있을 수 있다”면서 “올해 안에 50만명이 달성되면 국토의 중핵도시로 발전하기 위한 탄탄한 기반을 갖추게 될 것”이라고 말했다.
이기진기자 doyoce@donga.com