한나라당 차기 대선주자인 ‘빅3’ 간의 경쟁이 조기에 가열되는 양상이다. 박근혜(朴槿惠) 대표와 이명박(李明博) 서울시장, 손학규(孫鶴圭) 경기지사 등은 내부 진용을 재편하는 한편 차별화된 리더십을 부각시키기 위해 총력전을 펴기 시작했다.
▽불붙는 3자 대결=박 대표는 이달 초 당직 개편을 단행해 2기 지도부를 출범시켰다. 정책정당 구현 등 당 개조에 ‘다걸기(올인)’하겠다는 뜻을 분명히 했다.
손 지사는 지난해 30, 40대 소장파를 중심으로 이미 캠프 구성을 끝냈다. 한동안 내부 진용 개편에 소극적이었던 이 시장 측도 다음달 초 국회 보좌관 출신 등을 서울시 계약직으로 채용해 정무팀을 발족시킬 것으로 알려졌다.
지지율 경쟁도 뜨겁다. 지난해 12월 23, 24일 실시된 본보와 코리아리서치센터(KRC) 조사에서 박 대표는 17.4%로 2위를 차지했으나 이 시장은 8.4%로 4위를 기록했다.
하지만 박 대표는 최근 과거사 정국에서 지지율이 다소 주춤한 반면 이 시장은 상승세가 감지되고 있다는 게 여론조사 전문가들의 분석이다. 반면 손 지사는 최근 전문가들을 상대로 한 여론조사에서 1위로 꼽혀 ‘자질론’을 앞세운 홍보전을 펴고 있다.
▽물고 물리는 삼각관계=박 대표는 철저히 당 대표로서의 행보에만 주력하고 있다. ‘대권’ 운운하는 자체에 생리적 거부감을 보이고 있다. 한 측근은 “박 대표는 철저하게 정치적인 계산을 따지는 ‘정치공학’이라는 용어 자체에 반감을 갖고 있다”고 전했다.
그러나 대표직의 성패가 향후 대선 행보의 결정적 분수령이 될 것이라는 점은 분명하다. 당의 체질 개선에 성공해 국민적 평가를 받게 되면 자연스럽게 ‘박근혜 대망론’이 확산되지 않겠느냐는 것. 박 대표가 올해 들어 ‘무정쟁 선언’을 하는 등 당 쇄신에 박차를 가하는 것도 같은 맥락이다.
이 시장과 손 지사도 승부수를 띄울 태세다.
이 시장 측은 올해 10월 청계천 복원사업 준공을 계기로 ‘이명박 대망론’에 불을 지필 태세다. ‘뉴 라이트’의 기수역을 자임한 손 지사 측도 남북합작농장사업 등을 통해 돌파구를 연다는 전략. 그러면서도 두 사람은 호남 및 충청권과의 협약 체결, 영어마을 건설 사업 등에선 서로 ‘아이디어 베끼기’를 마다하지 않는다.
당 내 위치에서 박 대표에게 뒤지는 이 시장과 손 지사는 독자적인 리더십을 부각시키겠다는 전략도 펴고 있다. 이 시장은 최근 기자들과 만나 지난해 수도 이전 문제에 대해 당 지도부가 보인 어정쩡한 태도를 질타했다. 자신이 수도 이전의 부당성을 천명해 사실상 헌법재판소의 수도 이전 위헌 결정을 끌어냈다는 점을 강조하려는 것이다.
손 지사 측은 여권의 ‘한나라당 고립화 전략’을 헤쳐 나갈 적임자는 ‘손학규’뿐이란 점을 알리는 데 주력하고 있다. 손 지사는 영남권 출신이 아닌 데다 신자유주의를 주장해왔다는 점에서 이념적으로 자유롭다는 주장을 펴고 있다. 손 지사가 각종 강연에서 한나라당의 주도세력 교체론을 역설한 것도 이 때문이다.
▽박근혜의 선택?=올해 ‘빅3’ 경쟁의 최대 관심사는 박 대표가 최종적으로 어떤 선택을 하느냐다. 우선은 박 대표가 박정희(朴正熙) 정권 시절을 겨냥한 여권의 과거사 공세를 헤쳐 나갈 수 있을지, 아니면 주저앉을지에 따라 ‘빅3’ 경쟁 구도에 큰 변화가 올 수 밖에 없다.
박 대표는 “나를 누구(박정희)의 딸로 보지 말아 달라”며 정면돌파할 뜻을 분명히 했지만 당 내에서 박 대표가 과연 ‘홀로서기’를 할 수 있을지에 대한 회의론도 만만치 않다. 당장 다음달 3일 의원 연찬회가 박 대표의 ‘홀로서기’ 시험대가 될 전망이다.
한편 박 대표의 동생인 지만 씨가 최근 한 언론 인터뷰에서 “누나는 차기 대선에서 자기보다 더 잘하는 인물이 있으면 물러날 준비도 되어 있다”고 한 대목도 민감한 파장을 던지고 있다. 경우에 따라서는 막판에 특정후보를 지지할 수도 있음을 암시하는 대목이기 때문이다. 이런 상황이 닥칠 경우 대권판도 자체에 큰 지각변동이 올 수도 있다는 게 당 안팎의 관측이다.
정연욱 기자 jyw11@donga.com