강영중 국제배드민턴연맹(IBF) 회장(왼쪽)과 방수현 IBF 이사. 둘은 “배드민턴의 세계화를 위해 더욱 열심히 뛰자”고 다짐했다. 박영대 기자
8일 중국 베이징에서 열린 국제배드민턴연맹(IBF) 총회에서 제18대 회장에 선임된 강영중(55) 대교그룹 회장이 끔찍이도 챙기는 한 사람이 있다. ‘셔틀콕 천사’ 방수현(33).
강 회장은 25일 서울 하얏트호텔에서 열린 자신의 IBF 회장 취임 축하연에서 갑자기 방수현을 단상으로 올라오게 한 뒤 200여 명의 하객이 지켜보는 가운데 꽃다발을 줬다. 그러면서 “방수현 IBF 최연소 이사도 축하해 달라”고 말했다.
강 회장이 2009년까지 책임지게 된 IBF에서 이사로서 함께 활동하게 된 방수현은 당초 가족이 있는 미국으로 24일 떠나려했지만 이 행사에 참석하기 위해 26일로 출국을 미뤘다.
두 사람의 인연은 1997년으로 거슬러 올라간다. 1996 애틀랜타 올림픽에서 금메달을 딴 방수현이 뛰던 오리리화장품팀이 해체되면서 대교로 인수된 것. 선수와 구단주로 처음 만나 이제는 IBF 임원으로 세계 배드민턴을 이끌게 됐다.
한국인 최초로 IBF 수장이 된 강 회장은 “135개 회원국의 이해를 조정하면서 어려운 규칙 개정, 낙후된 남미 아프리카 지원 등 다양한 발전 방안을 추진하겠다”며 “미국 쪽은 방 이사가 주도적으로 일을 추진할 것으로 기대한다”고 말했다.
다섯 살 아들을 둔 주부이자 미국 주니어대표 코치를 맡고 있는 방수현은 이제 올림픽 메달리스트 출신 최초의 IBF 이사로 ‘1인 3역’을 해야 될 상황. 그래도 그는 “좋은 기회를 주신 주위 어른들께 감사드린다”며 “나이가 어리니 배우는 입장에서 배드민턴을 널리 보급하는 데 힘껏 일하겠다”고 의욕을 보였다.
김종석 기자 kjs0123@donga.com