충북 최대 현안인 청주-청원 통합에 대해 청주시와 청원군 주민 절반 이상이 찬성 입장을 보여 통합 작업이 탄력을 받게 됐다.
청주시와 청원군은 최근 한국갤럽에 의뢰, 양 지역 주민 1000명 씩을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 청주 시민은 90.4%가, 청원 군민은 57.4%가 찬성의사를 나타냈다고 26일 밝혔다.
통합에 반대한다는 답변은 청주 9.4%, 청원 41.6%로 나타났다. 청원지역 농업단체와 이장단이 통합 반대 입장을 표명한 점을 감안할 때 청원쪽 찬성률이 기대 이상으로 나온 셈. 이번 여론조사 결과는 95% 신뢰수준에 표본오차는 ±2.2%다.
양 지방자치단체 통합에 걸림돌 중 하나인 지방의회 구성문제도 해결될 전망이다.
청주시는 청원군이 제시한 대로 양 지역의 의원을 같은 수로 정하는 것은 어렵지만 △통합시 의회에 농산위원회 신설 △농산위와 예결위에 청원군 출신 50% 배정 △농림국과 청원구 신설 △통합 합의문 이행부서 신설 등을 대안으로 제시했다.
이에 대해 오효진 청원군수는 “미진하기는 하지만 수용할 생각이며 의원 정수문제는 통합 절차가 진행되면 양 지역의 격차를 줄이기 위해 노력하겠다”고 말했다.
양 지방자치단체는 통합 합의문 작성(7월 28일) 주민투표계획 수립 및 제출(8월 1일) 주민투표(9월 14일·잠정)를 거쳐 내년 3월 27일 통합시를 출범한다는 계획이다.
그러나 충북도는 이날 “충북도가 주민투표계획을 청주시와 청원군으로부터 받아서 행정자치부에 건의하려면 10여 일이 필요하다”고 말해 일정대로 추진될 지는 불투명하다.
이에 대해 청주시는 “도의회 의견수렴은 법적 필수조건이 아니다”며 “10월 중순 이후 주민투표를 추진하면 내년 지방선거 이전에 통합시 출범은 사실상 불가능하다”고 반박했다.
장기우 기자 straw825@donga.com