노무현 대통령은 어제 열린우리당 의원들을 청와대에 초청한 자리에서 자신의 연정론(聯政論) 제안에 대해 “나의 전(全) 정치 인생을 최종적으로 마감하고 총정리하는 단계에 들어서서 마지막 봉사를 하려는 것”이라고 배경을 설명했다. 마지막까지 연정 실현에 ‘다걸기(올인)’를 하겠다는 비장한 선언 같다.
그러나 여당 의원들의 기류는 전혀 달랐다. 만찬 도중 발언에 나선 6명의 의원 중 5명이 한나라당과의 정책 노선 차이 등을 이유로 연정 반대론을 폈다고 한다.
이에 앞서 경남 통영에서 이틀간의 워크숍을 마친 뒤 채택한 결의문에서 의원들은 “경제 활성화와 양극화(兩極化) 해소가 참여정부 후반기의 최우선 과제”라며 연정론과 관련해 “지역구도 해소를 위한 선거구제 개편 등 정치관계법 개정을 추진하겠다”고 생각을 정리했다. 연정론을 둘러싼 소모적 논쟁을 중단하고 민생(民生)의 질을 높이는 데 전념하겠다는 선언이다. 이는 그동안 본란이 거듭 밝혀 온 정국 해법(解法)과 일치하는 방향이기도 하다. 워크숍 토론에서는 연정론이 노 대통령의 일방적 구상이었다는 지적과 함께 “열린우리당이 대통령의 사당(私黨)이냐”는 노골적인 비판까지 나왔다.
의원들의 비판은 지역구를 갖고 민심과 호흡하는 의원들이 ‘여론과 동떨어진’ 청와대보다는 국민 여론에 한발 더 가까이 있음을 입증한 대목이다. 그동안 대통령의 한마디에 우르르 몰려다니던 여당 의원들이 민심의 소재를 살펴 대통령에게 직언(直言)하는 자세로 바뀐 것이라고 믿고 싶다.
문제는 아직도 연정론에 대해 오기(傲氣)에 가까운 집착을 보이고 있는 노 대통령의 태도다. 그러나 의원들의 결의문 내용처럼 지역구도 해결을 위한 선거구제 개편 문제는 정치권의 공론(公論)을 모아 여야 간에 협의해 나갈 사안이다. 위헌 논란을 불러일으켜 가며 연정을 고집해 해결될 일이 아니다. 이제라도 노 대통령이 의원들의 ‘진정성’을 받아들여 연정론에 대한 집착을 털고 연초 다짐처럼 ‘경제 다걸기’에 나서기를 기대한다.