울산의 명물로 자리 잡은 태화강 대나무 숲 산책로(1.4km 구간)에 요즘 50cm 높이의 ‘난쟁이 가로등’이 설치되고 있어 눈길을 끌고 있다.
이 가로등은 ‘사람 보호가 중요하다’, ‘철새 보호가 우선이다’는 논란 속에서 나온 결과물이다.
이 대나무 숲(14만5000m²)에 2004년 12월 생태공원이 조성됐다. 이 숲은 산책로와 산림욕장, 벤치 등이 설치돼 울산대공원과 함께 시민이 즐겨 찾는 휴식공간으로 자리 잡았다. 태화강 대나무 숲에는 22종 5만2500여 마리의 철새가 서식하는 것으로 조사됐다.
울산시는 산책로에 가로등을 설치하려 했으나 환경단체는 “가로등이 대나무 숲에 날아와 잠을 자는 철새에게 방해 된다”고 주장했다.
울산시는 이 주장을 받아들여 산책로에 가로등을 설치하지 않았다. 또 대나무 숲 옆 강변의 가로등도 숲 쪽으로 불빛이 비추지 않도록 전구의 절반을 검은 페인트로 칠했다.
하지만 야간에 산책로에서 안전사고가 발생하고 여성이 치한에게 성추행 당하는 일이 빚어지자 가로등 설치 요구가 잇따랐다.
이에 울산시는 시민과 철새를 모두 보호할 수 있도록 땅으로만 불빛이 비추도록 갓을 씌운 난쟁이 가로등을 산책로에 10m 간격으로 설치하는 공사를 지난달 11일 착공했다. 이 공사는 다음달 11일 완공될 예정이다.
울산시 관계자는 “난쟁이 가로등은 환경을 보호하면서 개발을 할 수 있는 방안이 있다는 것을 보여주는 사례”라고 말했다.
정재락 기자 raks@donga.com