경제적 어려움 때문에 난방과 조리 등 기본적인 생활을 하는데 꼭 필요한 가스를 제대로 공급받지 못하는 가구가 늘어나고 있는 것으로 나타났다.
이는 경기침체가 길어지면서 극빈층의 생활이 더욱 어려워지고 있음을 보여주는 것이다.
산업자원부가 15일 내놓은 국정감사 자료에 따르면 올해 6월 현재 요금 체납으로 가스 공급이 중단된 가구는 전체의 1.2%인 13만5000가구에 이르는 것으로 집계됐다.
가스공급 중단 가구는 2004년 6월 9만2639가구에서 2005년 6월 9만1202가구로 조금 줄었다가 올해 들어 다시 급증했다.
가스요금 체납액도 지난해 6월 1253억 원에서 올해 6월에는 1514억 원으로 1년 만에 261억 원 늘어났다.
요금 미납 등으로 전기가 끊긴 적이 있는 가구도 2004년 16만4788가구에서 지난해 17만4434가구로 증가했다.
올해는 상반기(1~6월)에만 8만1109가구가 단전조치를 당한 바 있으며 6월 현재 여전히 전기 공급이 안 되는 가구도 3065가구에 이른다.
가스, 전기는 3개월 이상 요금이 밀려 독촉을 받고도 계속 요금을 내지 않으면 공급자가 해당 가구의 의사와 관계없이 공급을 중단할 수 있다.
이런 상황은 극빈층, 또는 그 바로 위 계층인 '차(次)상위 계층'의 경제 상황이 나빠져 기초 공공서비스 요금조차 제대로 내기 힘든 상황이 됐기 때문인 것으로 풀이된다.
통계청의 가계수지 동향 자료에 따르면 도시 근로자가구 중 적자를 낸 가구의 비율은 지난해 2분기(4~6월) 21.8%에서 올해 2분기에는 22.6%로 늘었다.
신민영 LG경제연구원 연구위원은 "경기가 계속 둔화되고 있는데다 부동산시장 침체로 건설시장 등 저소득층이 많이 일하는 분야의 일자리가 줄어들면서 소득이 줄었기 때문"이라고 설명했다.
박중현기자 sanjuck@donga.com