우고 차베스 베네수엘라 대통령 임기 6년에 중임(重任)만이 허용된 헌법을 고쳐 '무제한 대선 출마'를 허용하는 방안을 추진하겠다고 10일 발표했다. 그는 중단 없는 사회주의 혁명을 위한 것이라고 설명했으나 야당과 일부 언론은 "쿠바 식 영구집권체제를 노리는 것"이라며 비난했다. 그는 또 석유에 이어 통신과 전력 가스 등 국유화를 확대해 파문이 일고 있다.
차베스 대통령은 이날 수도 카라카스의 국회의사당에서 가진 대통령 취임 연설에서 베네수엘라 식 '21세기 사회주의' 도입을 더욱 강화하겠다고 강조했다.
그는 취임식 연설 도중 피델 카스트로 쿠바 국가평의회 의장을 흉내 내 "조국과 사회주의 아니면 죽음을!"이라고 맹세했다. 그는 또 오른쪽 어깨에 걸었던 삼색 대통령 휘장을 왼쪽 어깨로 옮겨 에너지 부문 국유화 등 좌파적 정책을 지속할 것임을 분명히 했다. 그는 "예수야말로 역사상 가장 위대한 사회주의자"라고 주장하기도 했다.
앞으로 개헌을 위한 특별위원회가 구성돼 나올 개헌안에는 △대통령 연임제한 폐지 △사회주의로의 체제 전환 가속화 △국가자산 매각 금지 등이 포함될 전망이다.
'개헌 특별위원회'는 의회로부터 권한 이임을 받아 활동할 예정이다. 하지만 집권당인 '제 5공화국 운동당(MVR)'이 의회의 다수를 차지하고 있다. 따라서 특별위원회는 친 차베스 인사들로 구성될 전망이어서 차베스의 의도가 반영된 개헌안이 만들어질 전망이다. 이렇게 되면 야권은 차베스 대통령이 쿠바의 카스트로 정권처럼 장기집권을 노리고 있다고 비판해 온 것이 현실화할 가능성도 있다.
차베스 대통령의 개헌 발언에 야당 지도자 오마르 바르보사 씨는 "차베스 대통령 지난 대선 결과를 통해 마치 백지수표라도 받은 것처럼 행동하고 있다"고 비난했다.
현지 언론의 반응은 엇갈렸다. 정권에 우호적인 일간 엘문도는 "사회주의가 도래했다"며 환영했다. 반면 야당지인 탈쿠 알은 '군주'라는 제목의 사설에서 "차베스의 '21세기 사회주의'는 20세기 사회주의 운동의 독재적 성격을 그대로 드러내고 있다"고 비판했다.
한편 차베스 대통령은 10일 "천연가스 부문에 대해 국가 통제권을 강화하겠다"며 국유화할 것임을 시사했다.
차베스는 지난해 3월에는 석유시설 국유화를 단행했으며 올 들어서도 8일 최대 통신업체 CANTV와 전력업체를 국유화하고 중앙은행에 대한 통제를 강화하겠다고 밝혔다.
이런 국유화 확대에 대해 국제투자자들과 미국 정부는 거세게 반발했다. 숀 매코맥 미국 국무부 대변인은 "역사적으로 실패로 증명된 길을 가고 있다"고 비판했다. CANTV의 주식 거래가 일시 중단될 정도로 카리카스 증시는 이틀간 대폭락했다. 하지만 10일 국유화 대상 업체에 대한 보상계획도 함께 발표돼 증시는 급상승세로 반전하기도 했다.
김재영기자 redfoot@donga.com