중국의 현재 수도는 베이징(北京)이지만 중국 왕조가 가장 오랫동안 수도로 삼은 곳은 시안(西安)이다. 중국 최초의 통일왕조인 진(秦)을 비롯해 ‘중국’이라는 정체성을 완성한 한(漢), 서역 교역을 통해 중국을 세계 국가로 만든 당(唐) 등 14개 왕조가 1100년 동안 이곳에서 번성했다. 우리에게는 옛 이름 장안(長安)이 더 익숙하다. 시안을 성도(省都)로 하는 산시(陝西) 성은 하(夏) 은(殷) 주(周)로 이어지는 황허(黃河) 문명의 발상지다.
▷서울역사박물관에서 9일까지 ‘산시성 문물 특별전’이 열린다. 진시황릉에서 출토된 석궁수(石弓手) 병마용이 전시장 입구를 지키고 있다. 8000여 개의 병마용 가운데 채색이 가장 잘 보존된 10점 중 하나로 이번에 귀한 걸음을 했다. 함께 출토된 청동거위도 선이 유려하고 생동감이 뛰어난 걸작이다. 당삼채(唐三彩) 낙타도자기는 실크로드의 출발지이자 세계화 거점도시였던 7∼9세기 장안의 당당한 자신감을 유감없이 보여 준다. 이렇게 잘 보존된 당삼채는 세계적으로 드물다고 한다.
▷진귀한 유물들이 나들이할 수 있었던 것은 산시 성 정부가 워낙 적극적이었기 때문이다. “전시 장소만 제공해 달라”며 유물 대여료는 물론 보험료, 운반료까지 모두 중국 측이 부담한 덕에 입장료도 공짜다. 사실 이번 전시회는 내년 베이징 올림픽 관광객을 비행기로 1시간 반 거리의 시안으로 불러들이기 위해 면밀히 기획된 ‘미끼 상품’이다. 그래서 전시회 안내문에도 ‘2008년 베이징 올림픽, 관광은 시안으로’라고 씌어 있다.
▷서울역사박물관에서는 지난달까지 ‘중국 국보전’이 열렸고 그 전시품 325점 중 65점이 산시 성에서 왔다. 산시 성 측이 “기왕 유물을 보낸 김에 산시 성 특별전을 따로 열고 싶다”며 더 귀한 소장품 30여 점을 추가로 보내온 것이다. 산시 성뿐 아니라 중국의 다른 지방 정부들도 한국인 관광객 유치에 깊은 관심을 보이고 있다. 한국과 비교도 안 될 만큼 관광자원이 풍부한 중국이 저렇게 애를 쓰는데, 우리는 여행수지 적자가 거듭 기록 경신을 하는 데도 태평하기만 하다.
허승호 논설위원 tigera@donga.com