검찰이 허재호(65) 대주그룹 회장에 대해 16일 특정범죄가중처벌법 위반(조세포탈 및 업무상횡령) 혐의로 사전구속영장을 청구 함에 따라 그가 이끌어 온 대주그룹이 최대 위기를 맞고 있다.
▶본보 17일자 A12면 보도
500억원대 탈세 묵인 혐의 대주그룹 허재호 회장 영장
광주지검 주변에서는 8월 국세청이 500억 원 탈세 혐의로 고발했을 때부터 ‘허 회장 구속설’이 이어져 왔지만 내심 불구속 기소를 기대해 온 그룹 임직원들은 충격에 휩싸인 표정이다.
1981년 창사 이후 광주를 기반으로 성장해 온 대주그룹은 대주건설, 대주주택, 대한조선, 대한화재, 동양저축은행, 광주일보 등 15개 계열사에 매출 2조2000억 원(재계 순위 52위) 규모로 성장했다.
대주그룹은 연말 기준 채무상환액이 6000억 원대에 육박하는 데다 6조4000억 원의 총부채 가운데 개인 보증액이 4조2000억 원이나 되는 등 허 회장의 위상이 절대적이어서 그의 구속은 최악의 경우 그룹 붕괴로까지 이어질 수 있다는 분석도 나온다.
이 경우 5000여 명의 근로자 실직과 1500여 협력사의 도산, 1만여 채 아파트 입주 대기자들의 피해도 우려된다.
대주 측은 이번 위기를 공개적으로 시인하고 최근 대한화재와 용인 골프장 용지 매각 등 자구책을 서두르는 한편 일간지에 ‘자성의 말씀’을 발표해 지역여론의 지원을 호소하고 있다.
광주시장 전남지사를 비롯한 지역 기관단체장들이 이례적으로 검찰에 선처를 호소하고 나선 것도 지역 경제에 미치는 파장을 우려한 것.
그러나 일부 시민단체는 “대주가 지역 경제에서 차지하는 비중이 크지만 이 같은 범죄를 용납한다면 사회 기강이 붕괴될 것”이라며 엄벌을 촉구하는 등 반론도 만만찮다.
대주 관계자는 “현재의 위기 상황 타개는 허 회장 없이는 사실상 불가능하다”며 “특히 선수주액 5조 원 규모의 해남 조선소 건설을 위해 추진 중인 6000억 원대 외자 유치도 물거품이 될 상황”이라고 말했다.
김권 기자 goqud@donga.com