17대 대선 선거운동이 어젯밤 12시로 막을 내렸다. 선거운동을 지켜본 뒷맛은 쓰다. 이번만큼은 선거다운 선거, 정책과 비전을 걸고 다투는 멋진 대결을 기대했지만 시작부터 끝까지 네거티브가 춤을 추고 정책 대결은 실종되다시피 했다. 막판에는 그동안 주춤했던 불법 선거운동까지 버젓이 등장했다.
대통합민주신당은 어제 대변인 브리핑을 통해 자체 여론조사 결과를 발표한 데 이어 당원과 기자, 일반인 등에게 휴대전화 메시지를 무차별 발송했다. 숫자까지 넣어 ‘오차범위 내에서 접전, 대역전 가능, 적극적 전화홍보 요망’이라는 내용이다. 선거 1주일 전부터 여론조사 결과 공표를 금지한 선거법을 명백히 위반한 것이다. 내용이 조작됐다면 허위 사실 유포에 해당한다. 언론기관들의 비공개 여론조사 결과와도 크게 다른 내용이었다.
신당은 또 거리유세 차량 등 공개된 장소에서 한나라당 이명박 후보와 관련된 ‘BBK 동영상’을 방영하다 중앙선관위로부터 위법이라는 통보와 함께 자제 요청을 받았다. 원내 제1당이 이렇듯 드러내 놓고 선거법에 발길질했다. 처벌은 대선 후의 문제이니 우선 수단과 방법을 가리지 않고 이기고 보자는 심사인지는 모르나 공당(公黨)의 모습과 거리가 멀다.
이번 대선은 한마디로 ‘이명박 대 반(反)이명박’의 대결이었다. 이 후보의 도덕성 검증을 둘러싼 공방전이 주종을 이루었고 거의 모든 네거티브도 그에게 집중됐다. 그러다 보니 BBK 주가조작 사건에서 보듯 검찰이 진실게임의 심판관 역할을 해야 했고, 그것으로도 모자라 특검까지 도입됐다. 고도의 정치 행위인 대선에 수사가 개입한다는 것은 어떤 이유에서든 불행한 일이다.
흑색선전, 지역감정 부추기기, 변칙 출마, 관권 개입 같은 구태가 청산되지 않았지만 영향력은 예전같지 못했다. 우리 사회가 그만큼 반칙과 변칙에 대해 내성(耐性)이 강해졌다는 증거다. 국민의 눈을 흐려 놓는 정치공학적인 선거운동은 이제 약발이 먹히지 않음을 보여 준 것이다. 남북 정상회담 등 북한 변수와 범여권의 새판 짜기 같은 이른바 ‘선거용 재료’가 난무했지만 역시 영향이 미미했다.