과학자등 2000명 선발
대도시 핵테러물질 탐지
2001년 9·11테러가 발생한 뒤 미국 행정부가 핵 테러를 막기 위해 2000여 명의 과학자와 폭발물 전문가로 신속대응팀을 구성해 비밀리에 운영해 온 것으로 밝혀졌다.
미 행정부는 특히 이 신속대응팀의 분석을 활용해 미국을 대상으로 한 핵 테러가 발생할 경우 ‘핵 보복 공격’까지 검토 중인 것으로 알려졌다.
로스앤젤레스 타임스는 6일 “핵 테러가 일어난다면 신속대응팀이 방사능 분석 등을 통해 핵물질의 근원지가 어디인지를 밝히는 ‘핵 수사’를 벌일 것”이라며 “수사 결과에 따라 미국이 테러범과 지원국가에 대해 보복 공격을 할 수도 있다”고 전했다.
이 신문은 “이런 아이디어는 다른 국가들에 핵연료에 대한 철저한 관리를 촉구하기 위해 나온 것”이라며 “관리가 철저하지 않은 나라는 미국 핵무기의 조준을 받게 될지도 모른다”고 덧붙였다.
핵수사 관련 지원금 증액을 추진해 온 애덤 시프(민주·패서디나) 하원의원도 “대응방안을 결정하는 것은 행정부에 맡겨야 한다”며 핵 보복공격 가능성을 열어두었다.
그러나 아직까지 신속대응팀의 임무는 보복 공격 여부를 판단할 자료 제공보다 핵물질을 탐지해 내거나 작동하기 전에 처리함으로써 대량살상을 막는 데 맞춰진 것으로 알려졌다.
이 신문에 따르면 신속대응팀은 사흘에 한 번꼴로 방사능 탐지기 등 특수 장비가 갖춰진 헬리콥터와 비행기를 타고 주요 도시를 탐색하며, 플루토늄이나 고농축우라늄을 찾아내는 장비가 든 가방을 메고 주요 스포츠 경기장의 군중 속에 섞여 만일의 사태에 대비하고 있다.
대부분의 미국인조차 모르고 있는 가운데 진행돼 온 이 프로그램에는 핵무기 과학자 1000여 명과 연방수사국(FBI) 폭발물 전문가 500∼1000여 명으로 구성된 26개의 신속대응팀이 참여하고 있다.
김영식 기자 spear@donga.com