이경숙 숙명여대 총장은 “정계건 학계건 사람 사는 세상인데 성실하게 일하면 통한다고 생각하고, 인수위에서 그대로 했다. 후회는 없다”고 말했다. 이종승 기자
숙명여대 총장으로 돌아온 이경숙 前인수위원장
공천신청 철회하고 학교일 마무리하게 돼 홀가분
새 정부 희망-자신감 심어줬지만 組閣 검증 미흡
성실하게 일하면 통한다는 생각으로 인수위 이끌어 후회없다
이경숙 제17대 대통령직인수위원장은 다시 숙명여대 총장으로 돌아와 있었다. 인수위원장 시절에는 국무총리 후보로 거론됐고, 비례대표 발표 직전까지는 ‘1번은 따 놓은 당상’이라는 얘기를 들은 그였지만 왼쪽 옷깃에는 국무위원과 국회의원 배지 대신 눈송이 모양의 숙명여대 배지가 빛나고 있었다. 17일과 27일 두 차례에 걸쳐 서울 용산구 청파동 숙명여대 캠퍼스에서 이 총장을 만났다.
단도직입적으로 물었다.
―화 안 나셨어요?
“화는 무슨…. 공천 냈을 때부터 학교 일을 깨끗이 마무리 짓지 못하고 떠나는 것이 아닌가 해서 찜찜했는데 오히려 홀가분해졌지요.”
―전후 사정을 좀 설명해 주시지요.
“나라를 위해 할 일이 있을 것도 같아 한나라당에 비례대표 공천 신청을 했는데, 심사 과정 중에 교수들과 학교 문제를 논의하면서 찬반 양론이 있어 고민이 깊어졌어요. 그렇게 2주가 지나면서 새 학기를 준비하다 보니 아무래도 마무리를 잘 짓는 것이 중요하다는 생각을 하게 됐지요. 하지만 애들 장난도 아니고 해서 가만히 있었지요. 그러던 차에 한나라당에서 외부인사를 영입해 1번을 맡긴다는 얘기가 나오기에 ‘이때다’ 싶어 공천 신청을 자진 철회하게 된 것입니다.”
―속았다거나 망신당했다는 느낌이 들지는 않으셨나요.
“전혀 그렇지 않았습니다. 다만 주위 분들 가운데서 그렇게 말씀하시는 분들이 있는 것 같습니다.”
―인사와 공천 실패로 높은 지지 속에 출범한 이명박 정부에 대한 국민의 실망감이 깊어가고 있습니다.
“시집보낸 딸이 원만하지 못한 결혼 생활을 하고 있는 것 같은 심정입니다. 대통령은 바뀌었는데 정부 체제는 아직 바뀌지 않아 이런 일이 생기는 것 같습니다. 하지만 시간이 흐르면 반드시 긍정적으로 개선돼 나갈 것으로 봅니다.”
―4·9총선을 앞두고 한나라당이 적전분열(敵前分裂) 모습인데요.
“바람직하지 않고, 국민 보기도 민망합니다. 정치는 잘하면 예술(Art)이지만 잘못하면 혼돈(Chaos)이 될 수밖에 없지요. 공천심사위 구성부터 정치력을 발휘해서 원만하게 일을 처리하고, 원칙과 기준도 정해야 했는데 그런 준비가 안 돼 있던 것 같아요.”
사진 촬영을 위해 교정으로 나서자 학생들이 카메라와 휴대전화를 갖고 몰려든다. 그는 “내가 이래서 대학으로 다시 오려고 한 것”이라고 말했다.
―정치라는 무대에서 내려온 소감은….
“‘정계건 학계건 사람 사는 세상인데 성실하게 일하면 통한다’고 생각해 왔어요. 후회는 없어요.”
―이 대통령을 도와 새 정부의 주요 밑그림을 짠 처지에서 현 정부 초기를 평가하신다면….
“무엇보다 국민에게 희망을 갖게 한 것은 잘했다고 봅니다. 대통령이 스스로 열심히 하면서 ‘우리도 하면 되지 않느냐’는 자신감을 심어준 게 고무적입니다. 조각 과정에서 검증 시스템에 일부 한계가 있었던 것 같아요.”
―정치학자로서 이 대통령의 ‘정치 행태(Political Behavior)’는 어떻게 보십니까.
“이 대통령의 행동을 가까이서 관찰해 보니, 무엇을 하든 몸에 배어서 자연스럽게 하시는 것이지 작위적인 행동이 아닙니다. 예를 들어 3·1절 행사 때 대통령 전용 단상을 치우는 것은 쉬운 일이 아닙니다.”
―이 대통령과는 어떻게 인연을 맺게 됐나요.
“같은 6·3세대여서 대학 시절에도 이름 정도는 알았습니다. 본격적으로 일을 같이 한 것은 이 대통령의 서울시장 시절부터죠. 당시 정부가 지역균형발전 차원에서 지방 대학에 우선적으로 연구비 배정을 하겠다고 해 저를 비롯한 몇몇 수도권 대학 총장이 ‘이명박 서울시장’을 찾아갔고, 그 후 청계천, 버스교통체계 개편 과정 등에 관해서도 이야기를 나눌 기회가 있었습니다.”
―요즘 ‘고소영’(고려대, 소망교회, 영남권)이란 말이 유행입니다. 소망교회에서 이 대통령과 가까이 지내셨나요.
“교회에서는 한 번도 직접 만난 적이 없습니다. 이 대통령은 장로시고 저는 권사지만, 저는 주로 오전 9시 반에 시작하는 2부 예배에 갔고 이 대통령은 오전 7시 반에 하는 1부 예배를 보셨다고 해요. 이 대통령이 1부 예배를 보셨다는 것도 신문을 보고 처음 알았습니다.”
―이 대통령이 보완할 점이 있다면….
“좀 쉬시면서 일하시는 게 좋겠습니다. 가까이서 보니 이 대통령은 일이 취미이자 활력소인 것 같아요. 대통령께서 주위 사람들에게 쉬라고 하지만 아랫사람으로서는 쉴 수가 없는 것 아니겠어요.”
―인수위 핵심 과제라면 정부조직 개편, 규제 완화, 대입 자율화 3단계 방안 등이 있는데 이 중 정부조직 개편은 정치권과의 사전 조율 미비 등으로 진통을 겪었습니다.
“시간에 쫓긴 게 문제였지요. 정부조직 개편을 급하게 서둔 것 같지만 인수위 출범 전부터 18개 기관에서 만든 20개 안을 놓고 장단점을 분석 중이어서 큰 문제는 아니었죠. 그런데 어느 부처가 ‘살고 죽는’ 문제를 논의해야 하는 만큼 보안을 유지하지 않을 수 없었습니다. ”
대담=오명철 전문기자
정리=이승헌 기자 ddr@donga.com