김태호 경남지사가 자기 사람을 앉히려 둔 무리수의 후폭풍이 쉬 가라앉지 않을 조짐이다. 일부에서는 “정치 감각이 있는 김 지사가 왜 그런 패착을 하느냐”고 혹평한다.
김 지사는 최근 해외출장 직전 이창희(58) 정무부지사의 사표를 받았다. 다음 날 후임에 안상근(45) 경남발전연구원장을 내정했다. 자신의 대학 후배로 국회의원 보좌관을 함께 지낸 정치적 동지이자 최측근인 안 원장을 위해 전임자를 내친 것. 위인설관(爲人設官)의 변형이다.
김 지사의 남해안프로젝트를 뒷받침하기 위해 동서남해안권 발전 특별법 제정에 힘을 쏟았던 이 전 부지사는 특별법 시행을 하루 앞두고 쓸쓸하게 물러났다.
이번 인사는 절차적 하자뿐 아니라 후임자의 적정성도 시비 대상이다. 무엇보다 안 원장 무게에 비춰 정무부지사 기용은 전례 없는 파격이다. 도지사 정무특보, 발전연구원장 등이 주요 경력의 전부이기 때문.
2004년부터 2년 동안 특보를 지낼 때도 잡음이 이어졌다. “주요 업무에 개입하고 인사 질서를 흔든다”는 말도 나왔다. ‘소(小)지사’라는 비아냥거림도 있었다.
2006년 7월 발전연구원장으로 갈 때도 “연구기관에 왜 정치권 사람을 보내느냐”는 비판이 쏟아졌다. 그는 줄곧 김 지사 곁에서 도정을 쥐락펴락한 실세였다. ‘측근정치’의 폐해도 자주 지적됐다.
김 지사는 “여론 바탕의 행정이 중요한 만큼 정무, 정책적 기능을 수행할 수 있는 사람이 필요하다”고 말했다. 그러나 구성원에게 상실감을 주고 민심 이반을 부르면서 일부 기능을 강화한들 무슨 소용이 있을까.
‘고소영 내각’에 부정적이던 김 지사가 이런 용인술로는 대중의 마음을 얻고 큰일을 해내기가 어렵지 싶다. 4일 출근하는 그가 어떤 결정을 내릴지 지켜보는 눈이 많다.
강정훈 기자 manman@donga.com