장맛비가 추적추적 내린 24일 밤 대전 중구 유천동 속칭 ‘방석집’ 거리의 I업소.
대전 중부경찰서와 중구청 직원들이 여종업원들을 한 명씩 호출해 신원과 보건증을 대조했다. 소방서 직원들은 소방안전시설을 점검했다. 방범순찰대는 거리를 수시로 오가며 순찰 활동을 벌였다. 술이 얼큰해 보이는 사람들이 택시를 타고 업소를 찾아왔다가 황급히 발길을 돌렸다.
▽경찰 “인권 챙기고, 오명 벗겠다”=유천동 서부터미널 뒤편에서 유천동 종합시장에 이르는 방석집(68개 가운데 50여 개는 유흥업소 허가) 거리는 1979년 형성됐다. 60∼130m² 규모의 업소마다 많게는 18명의 여종업원이 술을 팔며 성매매도 해왔다. 하지만 경찰이 완전 해체를 공언한 것은 이번이 처음.
경찰은 업소들이 속칭 ‘삼촌’을 통해 여종업원의 도주를 감시하면서 성매매를 강요하고 화대를 착취한다고 보고 있다. 또 업소의 70%가 20년 이상 된 노후 건물이어서 화재 등에 의한 대형 참사 가능성이 크고 도심 한복판에 있어 청소년 교육이나 시민 정서에도 악영향이 심하다는 것.
황 서장은 “이 거리를 방치하는 것은 경찰의 직무유기”라고 말했다. 그는 이번을 경찰 신뢰 회복의 기회로 삼겠다는 의지다.
“단속한다니 주변에서는 ‘그거 쉽지 않을 텐데. 경찰이 다 연결돼 있어서 그동안 영업해온 것 아닌가’라는 반응이 많았어요. ‘부패 경찰’ ‘유착 경찰’의 오명을 벗을 수 있다면 어떤 희생을 치르더라도 가치 있다고 봅니다.”
▽지속적인 전방위 압박 단속=경찰은 매주 1, 2차례 합동단속을 벌이고 형사들을 잠복시켜 성매매 현장도 적발한다는 계획. 성매매 현장을 적발하면 철저한 추적 조사로 바지사장, 실제 업주, 여종업원, 손님, 직업소개소, ‘삼촌’, 건물주 등을 가리지 않고 ‘절대 무관용’으로 처벌할 방침. 이를 위해 형사계 직원들을 업소별로 배당했다.
경찰은 성매매 여성들은 선불금 자체가 불법이기 때문에 처벌하지 않고 자치단체 등 관계기관을 통해 심신 치료와 생계 및 주거를 지원할 방침이다. 경찰은 이번 단속을 위해 5월부터 현장을 점검하고 시민단체 등과 간담회를 했다.
▽단속 논란과 반발도 예상=현재 허가 업소 가운데 절반은 ‘휴업’ 중이다. 경찰은 업주들이 경찰 단속으로 영업이 위축되자 문을 닫은 뒤 상황을 살피고 있다고 보고 있다.
업주들의 반발 조짐도 보인다. 24일 오후 11시 반경 한 업주가 합동단속을 지휘하던 황 서장을 찾아와 “성매매를 하지 않겠다고 공언(자정결의)했는데 이렇게 단속하고 순찰하면 어떻게 장사를 하느냐”고 항의했다. 유흥업소 허가를 받아 영업을 하고 있는데 ‘영업 방해’ 아니냐는 얘기다.
이에 대해 경찰은 “이 거리의 성매매 여부는 공지의 사실”이라며 “경찰이 범죄 예방이나 법규 위반 여부를 확인하기 위해 단속을 하는 것은 정당한 직무집행”이라고 반박했다.
지명훈 기자 mhjee@donga.com