후쿠다 야스오(福田康夫) 일본 총리가 자신의 정치적 생명을 걸고 단행한 대규모 당정개편이 별다른 ‘약효’를 보지 못하고 있다.
오히려 여권 일각에서는 ‘조기 중의원 해산론’과 ‘선위(禪位)론’이 확산되는 등 후쿠다 총리의 정치적 입지가 더 좁아지는 듯한 징후도 나타나고 있다.
아사히신문이 당정개편 당일인 1일 밤부터 다음 날까지 전국적으로 실시한 전화조사에 따르면 후쿠다 내각에 대한 지지율은 24%로 7월 조사 결과에 비해 미동도 하지 않았다.
‘당정개편에서 후쿠다 총리가 지도력을 발휘했다고 보느냐’는 질문에 대해 “그렇다”는 응답은 15%에 불과한 반면 “그렇지 않다”는 대답은 66%에 이르렀다.
마이니치신문과 교도통신 조사에서도 후쿠다 내각에 대한 지지율은 각각 25%와 32%로 7월에 비해 3%포인트, 5%포인트 오르는 데 그쳤다.
이에 비해 요미우리신문 조사에서는 후쿠다 내각에 대한 지지율이 41%로 직전 조사에 비해 14%포인트 상승한 것으로 나타났다. 그러나 이 신문의 조사 결과도 내용을 들여다보면 후쿠다 총리에게 반가운 소식이라고 보기는 어렵다.
‘당정개편으로 후쿠다 총리에 대한 평가가 바뀌었느냐’는 질문에 대해 각각 13%와 72%가 “나빠졌다”거나 “변하지 않았다”고 응답했다. “좋아졌다”는 답변은 12%에 불과했다.
지지율이 올라간 것은 대중적 인기가 높은 차기 대권주자인 아소 다로(麻生太郞) 전 외상을 자민당 간사장으로 기용한 데 따른 효과라는 것이 요미우리신문의 분석이다.
이 신문은 여당 안에는 지지율 호전이 중의원을 해산하고 총선거를 실시하는 호기라고 보는 시각도 있으며, 공동 여당인 공명당 안에서는 후쿠다 총리로부터 아소 간사장에게로 자리를 물려주는 선위에 대한 기대감도 커지고 있다고 전했다.
정계 일각에서는 후쿠다 총리가 “내 정권 아래 중의원 선거를 하지 않는다”고 아소 간사장에게 약속했다는 ‘밀약설’까지 나왔다.
니혼게이자이신문은 여러 명의 자민당 관계자의 말을 인용해 이를 보도하면서 “밀약이 사실이라면 총리의 전권인 중의원 해산권을 포기하는 것”이라고 지적했다.
도쿄=천광암 특파원 iam@donga.com