세리나 윌리엄스(미국)가 날씨 때문에 울다가 웃었다.
28일 호주 멜버른에서 열린 호주오픈테니스 여자 단식 8강전. 세계 2위 윌리엄스는 스베틀라나 쿠즈네초바(8위·러시아)를 맞아 1세트를 5-7로 진 뒤 2세트에서도 0-2로 뒤졌다. 무더위에 지쳤는지 실수를 쏟아냈기 때문이다.
하지만 하늘이 윌리엄스를 도왔다. 기온이 섭씨 42도까지 치솟으면서 대회 규정에 따라 경기는 일시 중단됐다.
경기가 재개되자 윌리엄스가 힘을 내기 시작했다. 2세트와 3세트를 모두 이기면서 2시간 3분 만에 2-1(5-7, 7-5, 6-1)로 짜릿한 역전승을 거뒀다.
2003년과 2005년, 2007년 챔피언에 오른 윌리엄스는 4강에 오르며 홀수 해 징검다리 우승 기록에 한걸음 더 다가섰다.
윌리엄스는 16강전부터 행운이 따랐다. 빅토리아 아자렌카(14위·벨라루스)에게 세트 스코어 0-1로 뒤진 상황에서 상대 선수가 고온으로 인한 체력 저하로 기권한 것.
윌리엄스는 4강에서 지난해 베이징 올림픽 금메달리스트인 옐레나 데멘티예바(4위·러시아)와 맞붙는다. 데멘티예바와의 상대 전적은 4승 3패로 앞섰지만 최근에 3연패를 당했다.
남자 단식에서는 세계 1위 라파엘 나달(스페인)이 8강전에서 세계 8위 질 시몽(프랑스)을 3-0(6-2, 7-5, 7-5)으로 누르고 처음으로 이 대회 4강에 합류했다.
김종석 기자 kjs0123@donga.com