운전에티켓 학교서 따로 가르치면 어떨까
국내 자동차 등록대수가 전체 가구 수를 넘었다고 합니다. 1980년대 후반만 해도 세 집 건너 한 대꼴이었는데 이제 웬만한 가구는 자동차를 한 대씩 보유하고 있고 고소득 가구는 2, 3대씩 있는 경우도 흔하죠. 최근 자동차공업협회가 발표한 자료에 따르면 지난해 12월 말 현재 국내 자동차 등록대수는 1679만여 대로 통계청이 파악한 전체 가구 수인 1667만여 가구(추정치)를 처음으로 추월했습니다. 1980년 평균 0.07대였던 가구당 자동차 보유대수가 28년 만에 가구당 1.0대를 넘어선 것이죠.
가구당 자동차 등록대수는 △1980년 0.07대 △1990년 0.30대 △2000년 0.84대로 빠르게 증가해 왔습니다. 자가용 승용차 등록대수는 지난해 말 현재 1248만3809대로 가구당 평균 0.75대. 가구당 자가용 승용차 보유대수는 1980년 0.03대, 2000년 0.56대입니다. 자동차 1대당 인구는 지난해 말 현재 2.89명으로 집계됐습니다. 수치상으로만 봐도 한국은 완전한 ‘자동차화(motorization)’가 이뤄진 셈이죠.
자동차로 인한 직간접적인 부가가치 창출 효과도 상당해졌습니다. 반도체, 조선과 함께 한국의 3대 수출 품목이니까요. 하지만 그에 따른 손실도 엄청납니다. 경찰청과 손해보험업계 등에 따르면 2007년에 21만여 건의 교통사고가 발생해 34만 명이 부상하고 6100명이 목숨을 잃어 10조 원에 이르는 사회적 비용이 발생했다고 합니다. 국내총생산(GDP)의 1%에 달하는 규모이죠.
이런 피해가 발생하는데도 자동차 문화나 질서에 대한 교육은 미흡한 편입니다. 유치원이나 초등학교 때 보행안전에 대해 잠깐 배우고, 운전면허증을 취득할 때 문제집으로 배우는 게 전부죠. 반면 교통 선진국인 유럽과 미국 등은 초등학교 시절부터 보행 안전뿐만 아니라 자동차 질서에 대해 많은 교육을 받습니다.
최근 인터넷 유해정보로 인한 폐해가 급증하면서 내년부터 전국 초등학교에서 사용될 예정인 4학년 도덕 교과서에 인터넷 허위정보의 폐해를 경고하는 내용이 처음으로 들어간다고 합니다. 인터넷 공간에서 표현의 자유를 지나치게 해석해 고의로 허위정보를 올리는 행위까지 용인해선 안 된다는 판단에 따른 것입니다.
마찬가지로 자동차로 인한 사회적 피해를 줄이기 위해선 인터넷 관련 내용처럼 공교육에 올바른 운전 방법과 자동차 에티켓을 가르치는 항목이 들어가야 하지 않을까요. 불의의 교통사고로 가족을 잃고 고통 받는 사람들을 볼 때마다 드는 생각입니다. 기자도 교통사고로 가족을 잃은 적이 있어서 그 고통의 크기를 잘 알고 있습니다.
석동빈 기자 mobidic@donga.com